Don Cortez, Desarrollo de Negocios de la Industria Global de Energía y Utilities de IBM “En Chile existen las condiciones para que se adopten las Smart Grids”

El gigante de las Tecnologías de la Información tiene varios años invirtiendo en Investigación & Desarrollo en el campo de la Energía y de las Utilities, buscando reducir el uso y costo de la energía. En este sentido, la marca es partidaria del uso de las Smart Grids para hacer las utilities más eficientes. Para conocer más la visión de este modelo, conversamos con Don Cortez, Ejecutivo de Desarrollo de Negocios de la Industria Global de Energía y Utilities de IBM.

¿Hacia qué modelo están migrando las utilities eléctricas del mundo? A nivel mundial, las Utilities están tendiendo a introducir una mayor automatización en sus redes para dotarlas de mayor confiabilidad y sustentabilidad, a la vez que se preparan para la incorporación de nuevas fuentes de generación renovables y muy distribuidas. Adicionalmente, las empresas más avanzadas en este sector pretenden dar a los consumidores un mayor nivel de conocimiento y control sobre sus consumos de energía, de una forma casi instantánea. Toda esta infraestructura necesaria (comunicaciones, medidores inteligentes, concentradores, switches, etc.) se agrupa bajo el concepto de “Smart Grid”, que es lo suficientemente abierto como para abarcar este proceso de modernización en el sector energético, y que supone una transformación paradigmática comparable a la irrupción en nuestra sociedad de la telefonía móvil. ¿Qué factores están impulsando la adopción de los Smart Grids? No es simple la identificación de todos los factores que puedan impulsar la adopción de las Smart Grids, pues cada región, país o incluso comunidad, puede tener factores específicos o características individuales que influencian la importancia de alguno de los catalizadores de este cambio de paradigma. Sin embargo, podríamos identificar que el impulso del cambio se basa generalmente en la convergencia de los siguientes factores: • Irrupción de tecnologías nuevas y más baratas (medidores inteligentes más completos, tecnología de comunicación más robusta, etc.). • Mayor responsabilidad de la sociedad por el cambio climático y temas medioambientales (disposición de los consumidores para participar en la reducción de gases, incluso a través de la compra de energía limpia aunque sea a un precio ligeramente superior, nuevas normativas de emisiones de CO2, etc.). • Alto impacto técnico en la red de nuevas fuentes de generación renovable y/o distribuida (carga/descarga de vehículos eléctricos, almacenamiento de energía, etc.). • Envejecimiento y sustitución de infraestructuras y activos. • Mayor presión para incrementar la eficiencia operacional mientras se aumenta la confiabilidad y sostenibilidad en el suministro, condición necesaria para el crecimiento de nuestra economía. • Mayor conciencia de los consumidores en el aprovechamiento y conservación de los recursos energéticos disponibles. ¿Qué rol juega la Información en el modelo “Smart Grid”? En los modelos de Smart Grid ya implantados por IBM, hemos pasado de manejar 2 millones de datos por mes a 6 mil millones de datos por mes, es decir, el volumen de información que se maneja se ha multiplicado por 3.000. Debemos tener, por lo tanto, sistemas informáticos lo suficientemente potentes y confiables que puedan soportar estos volúmenes. Sin embargo, lo más importante es cómo transformar todos los datos en información útil para que personas y/o sistemas automatizados puedan tomar decisiones objetivas y sustentadas en cada situación real y en cada instante. Por ejemplo, en el caso de que se produzca una falla en la red eléctrica, mediante modelos de análisis inteligentes, hemos conseguido no sólo localizar geográficamente el punto exacto de la falla sino caracterizarla, aislar y minimizar el sector afectado e incluso enviar a los responsables más cualificados para repararla. Estos modelos permiten una mínima intervención humana de forma que se acelera la reparación de dicha falla. Típicamente, los procesos de restauración del servicio pueden durar un promedio de dos horas. Gracias a los modelos que IBM propone e implanta, hemos conseguido disminuirlos a pocos minutos. ¿Están listas las empresas eléctricas de Latinoamérica para adoptar las Smart Grids? En algunos países desarrollados (donde ya se ha iniciado este cambio de modelo) fue necesario realizar algunos cambios en la regulación, modificar los modelos de negocio existentes hasta la fecha, e incluso incorporar actores adicionales para fomentar la competencia. Sin embargo, como se ha mencionado con anterioridad, antes de llegar al punto de proponer las soluciones, es preciso definir los objetivos y compararlos con la situación actual. En el caso específico de Chile, dada la base actual instalada y la situación del país (en términos de crecimiento y estabilidad), existen las condiciones para que este cambio pueda llevarse adelante. ¿Qué iniciativas está desarrollando IBM en este campo? IBM está altamente comprometido con la innovación en Smart Grids. A nivel mundial, estamos participando en 9 de los 10 proyectos más grandes en esta materia, adquiriendo cada vez mayor experiencia y aportando soluciones novedosas ante los nuevos retos que aparecen. La red mundial de expertos que IBM ha creado en torno a sus experiencias, está brindando soporte en Chile para la adaptación de las mismas a nuestra realidad y para aprovechar los beneficios que aportará este cambio paradigmático de modelo. En concreto, disponemos de soluciones de industria específicas (en términos de generación, distribución y/o comercialización de energía). Estas soluciones incorporan las mejores prácticas de IBM a nivel mundial y pueden ser utilizadas como base aceleradora del proceso en Chile.