Gabriel Olguín, Subgerente de Tecnologías de Transelec y miembro del CIGRE “Las ERNC requieren redes eléctricas y tecnologías para su integración eficiente al sistema”

Chile enfrenta un escenario de creciente necesidad de líneas de transmisión de Alta Tensión (AT) y donde las redes eléctricas existentes requieren aumentar y optimizar su capacidad de transmisión de energía debido a un aumento considerable de la demanda de electricidad por parte de la sociedad y las industrias. Gabriel Olguín, Subgerente de Tecnologías de Transelec y Presidente del Grupo de Trabajo del “Seminario Tecnologías para la Optimización y Reducción de Impactos de las Redes Eléctricas de AT” del CIGRE, conversó con Revista ElectroIndustria sobre este relevante tema.

¿Cuál es la realidad del desarrollo de nuestro sistema eléctrico? La forma en que se desarrolla nuestra red eléctrica de Alta Tensión, en particular el sistema de transmisión troncal, obedece a dos factores: oferta y demanda. El primero se refiere a los recursos energéticos primarios que hoy en día están ubicados en zonas alejadas de los principales centros de consumo. Además, los recursos más baratos son los primeros en explotarse para la generación. La demanda, en tanto, se concentra en las grandes ciudades y en rubros industriales significativos, que en el caso chileno corresponden a la minería, manufactura y forestal, entre otros. Obviamente, Santiago es la principal ciudad, ya que con los años sigue creciendo en población y niveles de consumo. Debido a lo anterior, las redes eléctricas tienen la necesidad de irse actualizando e innovando para poder enfrentar esta demanda. ¿Qué se necesita para lo anterior? Junto con el desarrollo de proyectos de energía convencional y Energías Renovables No Convencionales (ERNC), también se necesitan redes eléctricas y tecnologías que posibiliten modernizar y eficientizar las redes eléctricas existentes. En síntesis, tecnologías para minimizar el impacto ambiental, apoyar la integración de ERNC, aumentar la eficiencia económica de la red y garantizar la seguridad y calidad del suministro. Es un poco complicado por el tema medioambiental… Lamentablemente, todo proyecto de obtención de energía significa un impacto mayor o menor en la naturaleza, tanto por sí mismo como por las líneas de transmisión que se deben instalar. Un ejemplo claro son los recursos energéticos en el extremo sur de Chile, donde se planea explotar un recurso hídrico que es nacional y renovable, lo que le entregará seguridad de suministro a nuestro sistema de energía eléctrica. Ahora, si quisiéramos reemplazar esos recursos por iniciativas basadas en ERNC, necesitaríamos una gran cantidad de instalaciones y capitales, ya que sus niveles de generación son intermitentes y bajos en comparación a la generación hídrica, además de que también demandaríamos una gran cantidad de nuevas líneas de Alta Tensión. Lo importante es que ahora tenemos un interesante debate, donde las autoridades y la sociedad deben analizar qué quieren hacer a futuro y cuánto dinero pensamos invertir en energía y tecnologías. ¿Qué recomienda para este último tema? Cuando nos enfrentamos a la necesidad de transmitir más potencia por una línea existente, hay dos soluciones que surgen como opciones de corto plazo. La primera es conocida como Dynamic Rating, la cual hace uso del hecho de que la capacidad de un conductor se calcula considerando condiciones climáticas conservadoras (en particular de temperatura ambiente), velocidad del viento y radiación solar. Si dichas variables son medidas, entonces es posible determinar el “ampacity” o capacidad de corriente de la línea en tiempo real. También podemos considerar el cambio de conductor por uno de mayor capacidad de corriente, obviamente respetando siempre las restricciones de diseño estructural a objeto de minimizar la modificación de estructura. ¿Qué ocurre con la Electrónica de Potencia? Es una tecnología con un gran potencial. Para entender su aporte es importante recordar cómo controlamos la potencia activa y reactiva de un sistema eléctrico. Convencionalmente, la potencia activa es controlada en la fuente primaria de energía, actuando sobre el torque aplicado a la máquina sincrónica. En transmisión, sólo podemos interrumpir el flujo de energía mediante interruptores o controlar el flujo de potencia por una línea mediante un transformador desfasador. Entonces… La Electrónica de Potencia, o más específicamente los dispositivos FACTS (Flexible AC Transmission Systems) son aplicaciones que nos posibilitan dotar de un mayor control digital a una red eléctrica. Su objetivo es posibilitar un uso más intensivo de la infraestructura de transmisión, ya que podemos controlar una o más variables del sistema de potencia. Algunos ejemplos de dispositivos FACTS los encontramos en la compensación serie fija o controlada, transformadores desfasadores, compensación dinámica de reactivos o almacenamiento masivo de energía en baterías. ¿Este último aspecto funcionaría como una gran UPS? Exacto. A ello se suma que posee una infinidad de aplicaciones, ya que esta “reserva de energía” nos permitiría darle mayor estabilidad al sistema, controlar voltaje y frecuencia, evitar congestión de una línea u ofrecer respaldo para edificios o instalaciones relevantes como el Centro Cívico de Santiago, entre otras aplicaciones. Lo importante es que la oferta es bastante amplia y abarca desde los súper condensadores para requerimientos de fracciones de segundos, hasta las centrales de bombeo con capacidad para varias horas o días. En el fondo, tenemos que dejar en claro que las tecnologías existen para hacer nuestro sistema eléctrico más eficiente y seguro, porque la energía es un bien elemental para desarrollar nuestra vida en sociedad..