| Una de las compañías productoras de cobre más grandes del mundo, Codelco Chuquicamata, ubicada en el norte de Chile, tiene la necesidad de medir flujo en tuberías por donde pasa pulpa mineral. Los diámetros de estas tuberías fluctúan entre las 12 y las 24 pulgadas, y son fabricadas en acero con revestimiento interno de goma (para reducir la abrasión). El contenido de esta pulpa es de aproximadamente un 70% de sólidos en suspensión. Codelco había provisto instalar tradicionalmente flujómetros electromagnéticos en esta aplicación. Sin embargo, esta solución era costosa, ya que requería cambiar el tubo del flujómetro casi todos los años a causa del desgaste. Además, se perdía mucho tiempo con la planta detenida y se requería trabajo para cerrar el paso del flujo y vaciar la tubería con fin de reemplazar el medidor de flujo electromagnético. Trabajando en conjunto con Siemens Chile, la Superintendencia de Mantenimiento Industrial de Codelco División Chuquicamata es pionera en instalar un flujómetro portátil
SITRANS FUP 1010 en modo Doppler. Según Francisco Verdugo, de Siemens Chile, este flujómetro clamp-on no intrusivo, brinda una buena exactitud en la medición del caudal volumétrico en tuberías llenas. Además, puede ser programado in-situ en dos modos de operación: WideBeam (tiempo en tránsito para líquidos homogéneos) o Doppler (para líquidos con gran porcentaje de sólidos en suspensión o burbujas). "Teniendo ambos modos de operación, este modelo permite virtualmente medir en cualquier industria minera o procesamiento de mineral, ya que el sistema cambia automáticamente desde un modo al otro, eliminando la necesidad de cambiar de medidor", explicó el profesional. 
Instalación sin interrumpir el proceso
Las pruebas de medición durante el período de prueba fueron muy satisfactorias con el desempeño del equipo, lo que llevó a que más tarde se reemplazaran los flujómetros electromagnéticos por estos modelos y se montaran de forma permanente los sensores Doppler clamp-on con su transmisor, considerando los beneficios que ofrece la tecnología clamp-on, y a pesar de que esta tecnología ofrece un nivel de precisión que va entre 1% y 2%. La instalación de los sensores se realizó sin detener el proceso productivo ni perder valor en la producción, pues se efectuó por fuera de la tubería, por lo que no estuvo en contacto con la abrasión de las pulpas y, en consecuencia, no existió el problema del desgaste del flujómetro electromagnético. |
