Una gran cantidad de ventajas se derivan del uso de una solución distribuida que sea utilizada tanto como E/S como bloque de conexión de puntos y distribución de alimentación. Entre ellas, destacan las siguientes:

• Alta confiabilidad, debido a la reducción de conexiones y puntos de falla.

• Reducción del espacio en el panel, eliminando la necesidad de bloques de conexión adicionales.

• Menor cableado, debido a la distribución local de las E/S asociadas a sensores y actuadores.

• Diagnósticos mejorados, a través del uso de indicadores integrados en el sistema.

• Menor costo, menor cantidad de componentes y menor tiempo de instalación.

La adopción por parte de las soluciones industriales de buses de campo estándar también explica, en cierto modo, la creciente popularidad de los sistemas de E/S distribuidas. Una reducción adicional se realiza aplicando el concepto de interoperabili-dad. Así, el cliente es capaz de implementar la solución más flexible mediante la selección adecuada de la cantidad de E/S asociada a su solución y el tipo de bus de campo más apropiado a su aplicación.

El enfoque sobre la arquitectura a seleccionar depende de las necesidades del usuario, de la plataforma de automatización y del tipo de topología elegida. Estas arquitecturas tienen relación con las tendencias tecnológicas así como con la evolución observada del mercado.

Basados en dichas tendencias, podemos definir tres tipos de arquitecturas:

• Panel todo en Uno: Usado en aplicaciones compactas de tipo "stand-alone". El sistema de E/S es usado para ampliar las capacidades particulares de la plataforma de control (PLC), mediante el uso de los buses de campo asociados.

• Periferia Distribuida: Usada en aplicaciones en las cuales los dispositivos y E/S (funciones periféricas) son distribuidos mediante los buses de campo y se asocian a pequeños gabinetes ubicados directamente en los equipos.

• Control Colaborativo: Para aplicaciones modulares y de alto nivel de complejidad que requieren unidades de control y visualización HMI distribuidas.

Observado en aplicaciones medianas y pequeñas, corresponde a la situación en la cual la solución de automatización requiere contar con diversas capacidades de forma local.

Características:
• Fuente de Poder Local.
• Interfaz HMI Local.
• Simple extensión de E/S.
• Actuadores Locales.
• Protecciones Locales.
• Funciones dedicadas.
• IP55-67.

Expectativas:
• Reducción de costos y tamaños.
• Solución a la medida.
• Reducción de número de cables y productos.
• Facilidad de integración cerca del actuador.
• Facilidad de instalación.
• Funcionalidad (mediante funciones dedicadas).

Una arquitectura de Periferia Distribuida se asocia a soluciones donde la automatización es cercana al proceso.

Características:
• Control centralizado.
• HMI descentralizado (mediante red de comunicación).
• Dispositivos y E/S (Periféricos) son distribuidos a través del sistema.
• Usa buses de campo.

Expectativas:
• Simplicidad en el cableado e instalación.
• Arquitectura Cooperativa (integración simple de dispositivos
   compatibles con los protocolos de comunicación).
• Reducción del número de cables: E/S remotas.
• Reducción de espacio (IP67).
• Funcionalidad.
• Diagnóstico avanzado.

Dentro de los tipos de elementos normalmente encontrados en este nivel de soluciones figuran:

• Grupos configurables de E/S con la cantidad "justa" de canales y módulos:
- DC24 : 2,4 y 6 canales
- AC115/230 : 2 canales
- Análogos: Corriente, Voltaje (TC, RTD, mv)

• Conectividad a los principales buses de campo:
- Ethernet, Modbus Plus, INTERBUS

• Bloques de Función Refleja
- Lógica de Comando en la Isla de Automatización

Una Isla de Automatización es cada vez más una alternativa interesante para el desarrollo de un sistema de control avanzado.