¿Cuál es la penetración de la robótica industrial en Chile?
Según las estadísticas de la IFR, menos del 0.15% del total de robots vendidos el 2007 en el mundo llegó a Chile. De hecho, se calcula que en nuestro país existen actualmente cerca de 50 robots en operación, lo que es muy poco considerando que su población mundial supera el millón de robots operativos. Esto se debe a que la opción de incorporar robots en los procesos no está muy difundida, en parte porque no existen en el país fábricas de automóviles, que son las grandes usuarias de robots industriales a nivel mundial. Sin embargo, sí existen necesidades que se pueden cubrir con la combinación adecuada entre robótica y automatización.

En todo caso, la implementación de robots no busca sustituir al ser humano, sino brindarle una herramienta que tenga una mayor potencialidad e inteligencia, que le permita elevar su productividad y evitar ambientes peligrosos. En este sentido, el robot, por sí solo, no rendirá como una persona bien entrenada. Al contrario, es necesario que esta persona use la herramienta y, en base a su experiencia, lo haga trabajar como ella trabaja.

¿Cómo es la experiencia universitaria en este campo?
Varias universidades, tanto tradicionales como privadas, cuentan con robots y realizan distintas experiencias en diversos ámbitos de la robótica. Por lo tanto, las nuevas generaciones de ingenieros ya tienen la cultura de la Robótica, es decir, conocen las potencialidades que tiene y las aplicaciones que se podrían desarrollar con esta tecnología. Lo que podría faltar es la integración multidisciplinaria para que se puedan resolver los problemas de implantanción abarcando todas sus etapas.

Entonces, ¿por qué no se ha extendido el uso de esta tecnología?
La principal barrera es que son muy pocas las empresas que se arriesgan a realizar proyectos de I+D en robótica, y a que la mano de obra en Chile es aún barata, lo que haría que un producto fabricado con un sistema robotizado tenga un costo unitario más alto que el de fabricación manual o automatizada con PLCs. Por ese lado, aún hace falta desarrollar estudios de las posibles aplicaciones de la robótica en la industria nacional. No obstante, el uso de robots evita el riesgo al que se expone el personal de una empresa cuando debe trabajar en ambientes riesgosos o poco saludables. En este sentido, existen incentivos para mejorar la calidad de vida del operario a través de la instalación de sistemas robóticos, además de homogeneizar la calidad del producto y garantizar niveles de producción continuos.

A su juicio, ¿en qué segmentos del mercado nacional se podría usar la Robótica?
En la actualidad, creo que la Gran Minería será la que impulsará más implementaciones de esta tecnología por las magnitudes de sus proyectos. De hecho, hay varios proyectos que la empresa MIRS está desarrollando, como por ejemplo, en el movimiento e inspección de cátodos.

De igual modo, en el Centro Integrado de Manufactura y Automatización (CIMA) y en el Laboratorio de Control Industrial de la UTFSM se está desarrollando la robotización del metalizado de rodetes de turbinas y la automatización de la manufactura en metalmecánica con robots soldadores. Además, la robótica en Chile puede ser de mucha utilidad en la industria alimenticia y en la industria de manufactura en general, en clasificación, ensamblado, manipulación y transporte de partes y piezas.