La definición de Automatización ya es compleja y difícil de explicar y, por lo tanto, el comité ya efectuó un trabajo en tal sentido, generando una definición en la que todos estamos de acuerdo (ver recuadro). Aunque el comité se denomine "de Automa-tización", en realidad trata las materias de Instrumentación, Sistemas y Automatización, tres palabras que significan lo que es ISA, sociedad internacional que agrupa a más de 50 mil profesionales en todo el mundo.

Hace bastante tiempo, las grandes empresas de nuestro país están usando estas tecnologías, las cuales consideran imprescindibles en sus procesos para ser competitivas a nivel mundial. De hecho, me atrevo a decir que son usuarias de tecnologías bastante avanzadas, implementándose sistemas únicos en el mundo, especialmente en procesos mineros. Como es de suponer, estas grandes compañías productivas se abastecen generalmente de proveedores líderes en estas materias y, como se indicó en una pasada reunión-desayuno de Revista Electro-Industria, consumen un 80% de los automatismos.

El porcentaje de automatización en estas empresas ya es muy elevado, por lo que probablemente no aumentará, sino sólo en la medida que se desarrollen nuevos proyectos. Nuestro gran desafío, y es donde prevemos que podemos tener un crecimiento importante, es en las empresas medianas y pequeñas, segmentos en los que hemos notado un cierto temor a invertir en procesos de control y automatización.

Para competir en el mercado mundial y nacional, las Pymes necesitarán mejorar sus procesos, comenzando por su gestión de calidad. La certificación de calidad requerirá seguramente controlar algunos procesos, y sobretodo, mantener mediciones confiables junto con su seguimiento, para lo que se requerirá de instrumentación y sistemas de registro de datos.

Pero, más importante es que con estas tecnologías las Pymes mejorarán notablemente su desempeño, ahorrando insumos, mejorando la calidad de su producción, produciendo más y controlando mejor. El precio de la tecnología ha disminuido notablemente, debido a una masificación de la oferta, lo que la hace alcanzable a cualquier compañía.

Tiempo atrás, tuve la oportunidad de leer un artículo en el que se comparaba la automatización y control a la computación, concluyendo que el uso de computadoras para labores administrativas lleva 10 años de ventaja. Hoy día, no se concibe una empresa en donde no se haga un uso intensivo de los computadores personales y en una década (o menos) será impensable no tener todos los procesos automatizados. De igual forma, el negocio de computadores se centraba antes en pocas máquinas para grandes empresas, mientras que en la actualidad el volumen del negocio se centra en los PCs. Similarmente, el negocio de la Automatización Industrial podría estar centrado preferentemente en las Pymes.