¿Cuál es el principal desafío que enfrenta la minería en automatización y robótica?
Los principales retos son el respeto por el medioambiente y el aumento de competitividad frente a empresas extranjeras y nacionales. Este escenario se manifiesta principalmente a través de dos grandes temas: la disminución de costos de producción, garantizando una calidad estable del producto; y una actividad productiva en condiciones de máxima seguridad para las personas.

Tanto la automatización como la robótica ofrecen soluciones a cada uno de los problemas antes mencionados. La primera permite supervisar y controlar de manera estable un sinnúmero de procesos, mientras que la segunda ha sido utilizada exitosamente en el reemplazo de seres humanos que se desempeñan en ambientes hostiles.

¿Es posible desarrollar estos proyectos utilizando tecnología nacional?
Es factible realizar interesantes proyectos de investigación y desarrollo de mediana y gran envergadura, empleando las capacidades locales de universidades, centros de investigación y empresas de ingeniería chilenas.

Sin embargo, es posible que también puedan existir algunos proyectos que requieran de alianzas con partners extranjeros. Si bien las firmas mineras nacionales en el pasado han preferido soluciones entregadas por consultores e instituciones internacionales, eso ha comenzado a revertirse en el último tiempo. Hoy, existe la tendencia de emplear desarrollos locales para resolver problemas particulares presentes en las distintas etapas del proceso productivo minero, algo que creemos se acrecentará con el tiempo.

¿En qué estado se encuentra la automatización y la robótica en Chile?
Aunque se han hecho importantes avances en los últimos 20 años en la minería nacional, nos encontramos aún con problemas técnicos que requieren ser resueltos a la brevedad, empleando equipos multidisciplinarios y técnicas avanzadas. Existe todavía un amplio margen para seguir introduciendo este tipo de tecnologías en los procesos mineros, lo que impactará de manera importante este sector productivo. Afortunadamente, esta percepción es compartida por los directivos de las compañías mineras y organismos estatales, de modo que inevitablemente se lograrán importantes avances en los próximos años.

¿Carecemos de profesionales?
Existe una preocupación por la formación de profesionales en automatización y robótica idóneos para trabajar en la minería. Producto de lo anterior, se han originado interesantes iniciativas tendientes a fortalecer la formación de estudiantes para este nicho.

Este es un tema bastante sensible, tanto para las empresas como para las universidades. Lo peor de todo es que, de no ser convenientemente abordado en forma multilateral, se puede producir la paradoja de que un sector minero próspero y exitoso no disponga de los profesionales adecuados, pues no hay quién los forme. Esto se produce debido a la migración de los cuadros académicos y de investigación hacia el sector productivo, porque para ellos resulta mucho más atractivo.