| Las redes físicas y lógicas del mundo de las telecomunicaciones participan de muchos procesos críticos de la minería, entre ellos, exploración, extracción, procesamiento del mineral, comercialización y cierre, porque como señala Fernando Bracco, Gerente General de C2 Mining Solutions, los requerimientos de transmisión de información entre las distintas fases y aplicaciones han sido resueltos bajo los paradigmas de los tres grandes cambios en las telecomunicaciones de los últimos treinta años: la digitalización, la movilidad y la irrupción de protocolos abiertos, con IP como ejemplo dominante. El ejecutivo de C2 Mining Solutions indica que, montados sobre ellos, en toda mina moderna existe un despliegue de sistemas de transmisión (satelital, alámbrico o inalámbrico, fibra óptica, microondas, Wimax, Wi-Fi, UHF, VHF, etc), sistemas de conmutación (de paquetes y de circuitos, electrónicos, y ópticos), y sobre ellos una gama amplísima de fuentes de contenido e información, como sistemas de control de las plantas, SCADAs, aplicaciones de planificación, controles de acceso, sistemas corporativos, historiadores, telefonía, videovigilancia, videoconferencia y telepresencia. Todos ellos seguidos de un sinnúmero de requerimientos de telecomunicaciones.
Foco en nuevas tecnologías
 A juicio de Jaime Zapata, Gerente de Minería, Gobierno, Salud y FF.AA. de Entel, uno de los desafíos de la minería es mantener al mínimo sus costos y producir en forma constante y eficiente, optimizando sus sistemas de producción. "Como cada detención se traduce en un costo muy alto, requiere dar continuidad operacional a su servicio y de ahí que su foco esté en la búsqueda de nuevas prácticas y tecnologías de la información", aclara.
Para cubrir sus necesidades de seguridad, eficiencia y producción, según Ramiro Mesina, Gerente General de Australian Mining Technologies (AM Tech), existen aplicaciones específicas, entre ellas, Sistemas de Gestión y Control de Flotas, para optimizar el rendimiento y la utilización de los equipos; además de Sistemas de Localización de Personas, Emisión de Gases y Control de Energía. "En cuanto a continuidad operativa, uno de los parámetros más relevantes es la gran cantidad de información sobre cada uno de los procesos que se desarrollan y que se encuentra disponible en distintos niveles. Conocer y administrar temperaturas de hornos, alarmas y mantención de equipamientos es altamente relevante en la prevención de desastres y en la programación de mantenciones periódicas", afirma. Para Patricio Urrutia, Gerente de Ingeniería de Electrónica del Pacífico (ELPA), las necesidades de comunicación entre las redes de control con las redes administrativas, así como todas las conexiones vía Internet orientadas a los B2B y aplicaciones Web, son algunos de los requerimientos más importantes que guían la demanda de las empresas mineras. De igual manera, según indica Cristián Cáceres, Gerente de Negocios de Teknos, en el ámbito de la Seguridad Electrónica se pueden generar ahorros de hasta 20%, ya que mediante soluciones específicas es posible mejorar los procesos de negocios y potenciar la eficiencia de una compañía, además de proteger los activos. En este sentido, Jaime Campos, Gerente de Ventas de MKS, asegura que las soluciones que presenta la radiocomunicación constituyen un aporte muy importante, ya que van desde medir parámetros hasta ejecutar acciones e incluso generar alertas tempranas mediante la telemetría, previendo que algunos eventos afecten la producción. También destaca su rol en el ámbito de la seguridad, gracias a sus capacidades de privacidad y encriptamiento; junto con su papel en situaciones de urgencia, ya sea en los procesos productivos como en el caso de posibles accidentes. Definitivamente, de acuerdo a la opinión de Alvaro Carranza, Gerente de Enterprise Mobility Solutions de Motorola Chile, en la minería el medio de comunicación por excelencia es la radiocomunicación, debido al alto nivel de coordinación y confiabilidad que presenta. "Es sabido que lo que se busca en toda empresa minera exitosa es crear valor, maximizando la productividad al menor costo posible y minimizando los incidentes que atentan contra la seguridad del personal, de la propiedad y el medioambiente. Por tanto, las soluciones en comunicaciones buscan que la información esté siempre disponible donde y cuando sea necesaria".
A la medida de la minería
Las soluciones de telecomunicaciones para la minería, a juicio de Marcos Vieyra, Account Manager de Cisco Chile, están diseñadas para trabajar en condiciones extremas, porque en una mina existen altas concentraciones de polvo en suspensión, vibraciones producto de las tronaduras, humedad y polvo metálico, junto con la complejidad adicional de que, a gran altura, disminuye el oxígeno, y baja la temperatura. Como explica Fernando Bracco, en la especificidad de las telecomunicaciones orientadas a la industria minera también inciden factores como la localización usualmente remota y de difícil acceso de la faena, la topología cambiante de la red a medida que la mina ‘se mueve’, las condiciones medioambientales complicadas (neblina ácida, temperaturas extremas, zonas montañosas a gran altura), la criticidad de la información industrial que tradicionalmente se desarrolló por separado de los sectores TI y, por lo tanto, protocolos y arquitecturas ‘cerradas’, con escasa interoperabilidad.  Las telecomunicaciones en la minería están dadas, según Ramiro Mesina, por sistemas especialmente diseñados para resistir y funcionar con confiabilidad en ambientes duros como son los de la minería; por lo tanto, la confiabilidad y capacidad es lo que nos diferencia con otras plataformas. Al respecto, Alvaro Carranza asegura que el acento está en la prevención y la seguridad de las personas; un aspecto primordial en todos los procesos, para evitar situaciones de emergencia y accidentes. "Hoy ya no se trata solamente de responder a una situación de emergencia, sino también de acceder simultáneamente a la inteligencia de prevención. Por eso, las herramientas tecnológicas necesarias y la información deben estar disponibles, bajo cualquier circunstancia. Las soluciones en comunicación desarrolladas para la minería permiten la utilización de redes que se encuentren siempre disponibles, teniendo acceso a la información vital cuando sea necesaria y que permita la colaboración entre diferentes grupos de trabajo en las áreas de operación, ya sean éstas en minas de tajo abierto o subterráneas", asegura.
Tecnología de punta: El horizonte más próximo
Aunque, históricamente, la industria minera es bastante conservadora en términos de innovación -y como indica Patricio Urrutia, centrada habitualmente en sistemas probados, con un vasto currículo de aplicaciones y referencias- durante los últimos años ha sido posible apreciar un cambio significativo, en cuanto a la incorporación de tecnología. Para el ejecutivo de C2 Mining Solutions, en los proyectos antiguos es muy interesante notar el desafío que representa hacer coexistir tecnologías radicalmente diferentes en la misma operación. "Así, conviven viejas radios UHF/VHF, con la telefonía IP; o redes ópticas multiplexadas en longitudes de onda, con sistemas de control de hace varias décadas, que envían unos pocos bits por segundo. En los proyectos nuevos, en cambio, las premisas de diseño son desde el arranque, con tecnologías sofisticadas y en algunos casos muy innovadoras". En esta arremetida, a juicio de Marcos Vieyra, son las áreas de informática las que están tomando mayor preponderancia, por sobre las áreas tradicionales de servicios, como por ejemplo comunicaciones, orientándose a la simplicidad de la operación y a la mejora en la productividad de ésta. Asimismo, la digitalización ha irrumpido con fuerza durante los últimos años en todas las industrias y, según el ejecutivo de Motorola, la gran minería no está lejana a esto. "Sin embargo, creo que aún en la mediana y pequeña minería falta mucho camino por recorrer en este sentido", añade. En el desafío de incorporar aplicaciones de alto nivel de desarrollo en los procesos productivos mineros, la elección del proveedor adecuado es un factor decidor para el éxito de estas implementaciones. De acuerdo a la opinión de los expertos, además de experiencia y conocimiento técnico, es necesario que entiendan el proceso, las variables críticas de cada etapa de la cadena productiva y la capacidad de respuesta en terreno. Es vital, como señala Cristián Cáceres, no sólo proveer tecnología de vanguardia, sino también la mejor solución para hacer más eficiente y competitiva a una organización. Otro parámetro importante para evaluar a un proveedor es contar con certificaciones de seguridad y medioambientales, específicas del medio minero, entre ellas, 14.001 y 18.001.
El desafío de los proveedores, a juicio de Jaime Zapata, debe ser entregar soluciones específicas orientadas a interconectar los procesos que conforman la cadena de valor del negocio, recolectando en tiempo real la información de los distintos activos de las empresas (plantas y equipos), alimentando y procesando los sistemas de gestión de mantenimiento para minimizar las paradas de planta. |
