En el mercado local, generalmente, cuando se habla de Salas Eléctricas se hace referencia al concepto de "Integración de Equipos Eléctricos en Salas Eléctricas Prefabricadas y Transportables", ya que las salas -físicas- constituyen sólo el "envoltorio" en el que se incluyen los equipos, la ingeniería y la logística necesaria para un proyecto exitoso.

Según Pablo Moragas, Gerente de Ingeniería de BMV-IMA S.A., la implementación de salas eléctricas es un aspecto crítico, que debe quedar sólo en manos de especialistas. "La ingeniería incluye aspectos como climatización, aire acondicionado, calefacción y presurización, iluminación, detección y extinción de incendios, además del montaje e interconexión entre los equipos, su distribución en el interior de la salas y el manejo de aplicaciones especiales, como es el caso de los proyectos que incluyen variadores de frecuencia de Media Tensión, porque requieren grandes volúmenes de aire para refrigeración", afirma.

A su juicio, las ventajas principales de la integración de equipos eléctricos en salas eléctricas son la responsabilidad de la integración en una sola mano, la optimización del proceso de compra, máxima flexibilidad en la integración, bajo costo de instalación, facilidad de instalación, mínimo tiempo de puesta en servicio y disminución de atrasos en la instalación.

Raúl Toro, Gerente Comercial de Rolec, coincide en que la reducción de los costos, menores tiempos de ejecución de proyectos y su puesta en servicio, ha sido una de las ventajas más importantes que han aportado las salas eléctricas. "Pero la movilidad también es uno de sus beneficios fundamentales. Existen procesos productivos cuyo desarrollo trae por consecuencia que sus faenas o explotación se desplazan en el tiempo y allí las salas eléctricas transportables son imprescindibles".

Gran presencia en la minería y la industria

El uso de salas eléctricas es una tendencia importante en el área minera e industrial, junto con el mercado energético que, como indica Guillermo Aldunate, Gerente Comercial de Transformadores Tusan S.A., está utilizando crecientemente las salas eléctricas prefabricadas para llevar a cabo sus proyectos.

Pero actualmente, de acuerdo a Ernesto Palacios, Gerente Comercial de Mecánica Industrial MJM, están entrando con fuerza en otras áreas de la industria, debido a sus ventajas de costo y logística, "ya que gracias a sus características funcionales, son más rentables que una solución en albañilería o de otro tipo".

Las salas eléctricas se utilizan cada vez más también para instrumentación y como soluciones de oficinas, salas de control y monitoreo. Esto, según Gonzalo Lagos, Sub Gerente de Operaciones de IDT, "debido a que es posible instalar desde servicios higiénicos hasta termopaneles, para asegurar el mayor confort de los usuarios. O bien, instalar equipamientos 100% autónomos como las centrales de incendio FM-200, cargadores y bancos de baterías y equipos de presurización autolimpiantes, los que permiten una autonomía del 100%".

Por todas sus ventajas, Jorge Orrego, Area de Ventas Rhona S.A., indica que prácticamente no hay proyecto minero que no las utilice. "Por eso, también están siendo cada vez más usadas en proyectos industriales, portuarios y energéticos", afirma.

Tendencias en salas eléctricas

Actualmente, los proyectos de salas eléctricas se definen bajo el principio de soluciones integrales. Como indica el ejecutivo de IDT, esto significa seleccionar un proveedor que sea capaz de entregar una solución de electrónica de potencia, control y monitoreo integrado en una sala eléctrica, lo que se conoce como "proyectos llave en mano".

A nivel técnico -indica Gonzalo Lagos- la gran tendencia es fabricar estructuras 100% metálicas, cuyas características principales son índice de protección NEMA 4, para instalación Outdoor, diseño sísmico UBC 4, base de montaje de la sala diseñada para carga de hasta 1500 Kgs/m², además del peso propio de Muros (formada por un Módulo Auto-contenido y Auto-soportante) y techo fabricado en vigas de acero estructural, tipo IPE, soldados con cordón continuo de soldadura MIG.

Otra tendencia es la incorporación de materiales con resistencia al fuego, sistemas de detección y extinción de incendios, aire acondicionado y presurización, lo que a juicio de Jorge Orrego se está convirtiendo en un requerimiento cada vez más frecuente. "De igual forma, en cuanto al equipamiento eléctrico, la incorporación de sistemas de comunicación también es cada vez más común", asegura.

A juicio de Pablo Moragas, de BMV-IMA, es relevante la fabricación de salas eléctricas con paneles tipo interlock, por sus mejores cualidades mecánicas al tratarse de un panel con estructura distribuida y por su facilidad de montar equipos adosados a muro, así como de abrir pasadas de escalerilla o ductos sin debilitar las estructuras.

¿Quién se hace cargo?

Para escoger el proveedor que se hará cargo de la implementación de un proyecto de salas eléctricas es fundamental, en opinión de Ernesto Palacios, evaluar su capacidad de gestión para abordar un proyecto llave en mano, su conocimiento técnico y su propuesta de diseño desde un punto de vista eléctrico y mecánico-estructural, su historia en términos de experiencia y tipo de proyectos desarrollados con anterioridad y su capacidad de ingeniería para resolver las necesidades de cada cliente y responder a sus inquietudes.

Para Jorge Orrego, aspectos como la experiencia, la trayectoria y el respaldo técnico cobran gran relevancia, ya que se trata de proyectos de largo aliento. "También es importante considerar la capacidad de integración que tiene el proveedor respecto del equipamiento al interior de la sala, tanto desde el punto de vista de la ingeniería como del suministro de equipamiento, ya que finalmente es la funcionalidad eléctrica lo que se persigue en el proyecto, y no sólo la construcción", indica.

A juicio de Gonzalo Lagos, lo realmente importante es seleccionar una empresa sólida y con alto conocimiento en el mercado. "Es clave visitar las instalaciones de los proveedores y verificar las reales capacidades de fabricación que tienen. Además, para elegir a un proveedor es fundamental considerar si cuenta con un dossier de calidad y con el respaldo financiero para llevar adelante proyectos de largo plazo y gran inversión".

Calidad, protección y seguridad

Para llevar adelante exitosamente un proyecto de salas eléctricas es necesario desarrollarlo conforme a las normas vigentes y a las mejores prácticas de la industria. Según Raúl Toro, además de contar con certificación ISO 9000 en sus áreas administrativas y productivas, un proveedor debe trabajar en base a estándares internacionales en cuanto a ingeniería de diseño de equipo, de fabricación y de seguridad, entre ellos, normas internacionales como la National Electrical Manufacturers Association (NEMA); las del Institute of Electrical and Electronic Engineers (IEEE); las del National Electrical Code (NEC); las del American National Standards Institute, Inc. (ANSI), IEC, y también con otras como la Occupational Safety and Health Administration (OSHA). "Asimismo, debe trabajar con pleno respaldo de las principales marcas que representa, junto con un alto respeto y compromiso con el medioambiente", afirma.

A juicio de Ernesto Palacios, entre las mejores prácticas están las capacidades para gestionar el proyecto desde su ingeniería conceptual hasta la entrega en terreno, planificación y control de los costos así como los plazos de entrega, fiscalización de materiales, equipos y procesos, procedimientos de trazabilidad para visar adecuadamente las diferentes etapas, rigurosidad en los controles y generación de los documentos que respaldan aspectos fundamentales como la calidad y la normativa.

Específicamente, a juicio de Guillermo Aldunate, entre las buenas prácticas de manejo eléctrico se cuentan la aplicación de códigos y estándares, utilización de una buena planificación para la nueva construcción, adiciones y mejoras, correcta selección y ajustes de los dispositivos eléctricos, supervisión de la operación del sistema eléctrico, adecuado mantenimiento del equipo eléctrico y aplicación de normas de seguridad.

Como indica el ejecutivo de BMV-IMA, Pablo Moragas, en nuestro país se aplica la Norma Chilena, las normas sísmicas para equipos de Endesa y las Normas internacionales NEMA, ANSI e IEC en general, y es fundamental para asegurar un final exitoso, en el marco de las buenas prácticas, una buena coordinación con el cliente y su oficina de ingeniería.