Un ingeniero de confiabilidad de una planta no sólo trabaja con grandes volúmenes de datos generados en campo, sino que puede transformar esa información para su ventaja de variadas formas. Por ejemplo, puede utilizar un software de mantenimiento predictivo para filtrar las alertas de los dispositivos de campo y automáticamente generar mensajes a través de correo electrónico a los responsables individuales del grupo de mantenimiento con el objetivo de identificar y atender rápidamente los asuntos más importantes.

El mismo ingeniero cita un programa orientado a las válvulas de control, instalado en un proceso continuo donde es muy importante mantener el desempeño de 30 válvulas de control críticas. Nos explica que si la desviación de carrera de la válvula excede el 5% por 5 segundos, se activa una alerta que nos inicializa una orden de trabajo para ejecutar nuestro procedimiento de verificación que consiste en una serie de tests a la válvula. Estos resultados pueden ser comparados con la información de cuando la válvula fue revisada por última vez o cuando fue instalada por primera vez, pudiéndose confirmar si tiene problemas significativos.

Asimismo, señala que a menudo los problemas se identifican y corrigen antes de que los operadores los noten. Además de asegurarse que estas válvulas críticas están entregando su mejor desempeño, los beneficios del programa incluyen el aumento de la disponibilidad de planta y menores costos de mantenimiento, pues la mayoría de las fallas son detectadas antes de que evolucionen en problemas que requieran reparaciones mayores y que interrumpan el proceso.

Historias de Mantenimiento

Cuando se adquieren y manejan los datos de campo apropiadamente, los documentos necesarios para verificar la precisión y calibración periódica de los instrumentos se pueden encontrar fácilmente. Tal documentación es esencial a los procesos críticos para verificar la precisión de los dispositivos de medición; por ejemplo, para satisfacer los estándares ISO, si así lo estima el sistema de gestión de la empresa. Las fichas de equipos han sido largamente utilizadas para mantener informado al personal de mantenimiento acerca de los dispositivos de campo aun cuando mantener manualmente ese registro histórico es difícil y consume mucho tiempo. Siempre existe la presión de algún trabajo pendiente que hace que las notas escritas a mano y en desorden sean imposibles de leer por otra persona.

Incluso, hoy en día, mantener registros precisos es prioritario para los departamentos de mantenimiento y la tecnología puede ayudar mucho en ese sentido. Con el desarrollo de los protocolos abiertos de comunicación, la información acumulada por los dispositivos inteligentes de terreno puede ser capturada por software de mantenimiento predictivo, evitando que los técnicos tengan que llevar a terreno los comunicadores de campo para evaluar la condición de los instrumentos para luego documentar manualmente los resultados y el estado del dispositivo.

Existen en el mercado aplicaciones que permiten compilar una base de datos de cada instrumento inteligente usado por el control de proceso, incluyendo sus parámetros de diseño, configuración original, historia de mantenimiento y condición actual de operación. Con estas herramientas en línea, los técnicos pueden obtener información actualizada de cualquier dispositivo sin tener que hacer registros manuales en el sistema. Cada evento es reconocido y registrado, discriminando si el evento fue iniciado por un técnico o causado por una fuerza externa como una falla del equipo o en la energía.

Registros de eventos

Para generar documentos basados en la historia de un dispositivo o grupos de dispositivos del sistema, los usuarios pueden utilizar una aplicación de registros, la que de forma secundaria puede crear automáticamente la historia de los desempeños pasados del dispositivo y de los cambios que hayan ocurrido. Como todos los registros tienen fecha y hora, fácilmente se puede determinar cuándo y quién ha hecho cambios o testeado un equipo en particular, incluyendo anotaciones del tipo "as found/as left". Con esta información en una base de datos que no puede modificarse ya no será necesario para los técnicos gastar tiempo en buscar información histórica de un dispositivo. Estos datos proveen un registro de eventos como, por ejemplo, fallas de comunicación, mal funcionamiento de los dispositivos y variables de proceso fuera de rango.

En términos prácticos, si tenemos un transmisor que ha fallado y necesita ser reemplazado, podemos ver la historia completa de la vida de ese dispositivo o de su ubicación. Chequear este último parámetro, por ejemplo, permite ver una tendencia indicando un problema que podría ir más allá del dispositivo y que podría traducirse en que éste requiera una reconfiguración o un re-rangeo. En definitiva, el registro de eventos puede contribuir realmente a la mejora del proceso.