Según las respuestas de nuestros entrevistados, la Comunicación es el ámbito más afectado por las tecnologías nacidas y masificadas en los últimos 10 años. A modo de ejemplo, citamos a Eduardo Bozzo, Gerente LBU Baja Tensión de la División Automation Products de ABB en Chile, quien explicó en su respuesta: "Las telecomunicaciones han jugado un papel muy importante en el manejo de la información de procesos de plantas productivas, permitiendo procesar la información para hacer más eficientes y rentables los procesos en general".

Dentro de las tecnologías que constituyen el ámbito de las Comunicaciones, muchos encuestados apuntaron a Internet, la ahora omnipresente "red de redes", que nos permite acceder y publicar información (en diversos medios) desde nuestros PCs o incluso desde nuestros teléfonos móviles. Para ejemplificar este punto, Luis Gajardo, Product Manager de Equipos Industriales S.A.C.I., destacó los beneficios que se logran con esta red de comunicación en el ámbito profesional. "Podemos comunicarnos rápidamente con nuestros clientes y con nuestros proveedores, para confirmar despachos de mercadería, aclarar conceptos técnicos o resolver problemas", sostuvo.

Williams Barros, Sales Engineer Industrial Networking de Techvalue Chile, explicó que "por una parte, Internet ha cambiado la forma de trabajo, desplazando otras formas de comunicación, como el teléfono o el fax. Y, por otra, esta tecnología ha permitido la masificación de servicios a niveles industrial y doméstico, como asistencia remota vía Web, televigilancia por medio de cámaras IP y autoatención en diferentes servicios".

"Actualmente, tenemos elevados niveles de acceso a Internet y de digitalización, lo que permite innumerables aplicaciones de tecnologías a procesos, como telemedición e intercambio de datos, entre otras. Si bien esta integración de tecnologías no era posible en el país de hace una década, es hoy de uso corriente en los diversos sectores de la economía. Hoy tenemos microprocesadores hasta en la venta de dulces y bebidas en las oficinas, y por telefonía móvil podemos usar Internet hasta en la playa o el campo", resumió Cristián Guevara, del Departamento de Estudios Eléctricos de Fluor.

"El desarrollo de nuevas y avanzadas tecnologías en el área de las comunicaciones ha marcado un ítem muy importante a considerar, independiente de los equipos o tecnologías que utilicemos. Cualquiera sea el equipo, siempre está presente la idea de comunicarlo para ‘conversar’ con él a distancia y, de esta forma, elevar los estándares a través de sistemas de comunicación, como son por ejemplo los sistemas SCADA", insistió Sergio Miranda, Account Manager de Bimex.

La movilidad

Otro de los puntos muy nombrados fueron las tecnologías inalámbricas de comunicación, siendo uno de sus aspectos más rescatados la capacidad de "mantenernos en permanente contacto con clientes y proveedores", como lo indicó Franco Bravo, de Inchalam-Acmanet. Para Pablo Rodríguez, Sub Gerente de Marketing de Estec, las tecnologías Wireless "definitivamente cambiaron la forma de acceder a Internet y de relacionarse con la red. La movilidad revolucionó los sistemas y dispositivos de acceso e integra los demás equipos con la red, ya sea en el hogar o en las oficinas". En este sentido, José Eduardo Muñoz, Gerente General de ATAR Chile, destacó la capacidad de estas tecnologías "de haber logrado mejorar eficientemente los procesos y extender servicios a zonas de recursos limitados".

Como un aspecto importante de las tecnologías inalámbricas, los teléfonos móviles fueron destacados por algunos de nuestros encuestados. El Dr. Arnold Schirmer, docente de Universidad Tecnológica de Chile INACAP, sostuvo que "cuando los teléfonos celulares aparecieron en los años ‘90, cambiaron el paradigma de la comunicación, de fija a móvil. Actualmente, poseen otras aplicaciones incorporadas (música, fotos y acceso a Internet), que prácticamente suplen una oficina, lo que permite una dinámica de gestión que hace 10 años era inimaginable".

Para Mariano Orellana, Director de Progos, sobresale "el sólo hecho de poder estar conectado en forma global. Los lugares más apartados del planeta pueden conectarse con el resto del mundo con tener una señal. Es impresionante".

Aplicaciones industriales

Las tecnologías orientadas específicamente a las aplicaciones industriales también se han desarrollado en la última década. En nuestra encuesta, los buses de campo, como Profibus DP, DeviceNet, Modbus, HART, entre otros, fueron recurrentemente mencionados como uno de los mayores avances. Por ejemplo, Cristián Glenz, Gerente General de INECO, justificó su opción, argumentando que "éstos permiten llevar mucha más información de diagnóstico y control entre el campo y la sala de control".

"La masificación de las Comunicaciones dentro de los procesos productivos llevó al desarrollo de protocolos de aplicación específica en la industria, como los mencionados, que revolucionaron el manejo y control de información que utiliza la industria", sostuvo Eduardo Bozzo, de ABB en Chile.

En cambio, Sebastián Alfaro, Analytical Business Driver de Endress+Hauser Chile, eligió una tecnología propietaria que ha pasado a ser un estándar mundial: Memosens, que permite la comunicación digital de señales de pH, ORP, Conductividad, Oxígeno disuelto, cloro, entre otras. "Cambió la forma de realizar la mantención de los dispositivos que están en terreno, los cuales pueden ser bien mantenidos en el laboratorio. Otra de las mejoras es la disponibilidad de medición en terreno. Todo esto ayuda tremendamente a la mejora en el control y dosificación de los distintos reactivos para las diferentes aplicaciones", afirmó.

A juicio de Marcelo Salinas, Energy PTD Manager de Siemens Chile, la tecnología que ha impactado el área de las subestaciones eléctricas es "la tecnología GIS en Media y Alta Tensión para dar solución al derating por altura, mejorando la confiabilidad, disminuyendo el mantenimiento y a costos cada vez más competitivos".

El transformador de potencia encapsulado en resina epóxica, fue la respuesta de Milton Correa, Gerente de Operaciones de CLAS Ingeniería Eléctrica, quien explicó que "su tecnología ignífuga, libre de humos tóxicos, permite su instalación en cualquier lugar físico de un inmueble, totalmente libre de obras civiles asociadas, como por ejemplo un estanque de contención de derrames".

El futuro

Casi la totalidad de quienes nos enviaron sus respuestas creen que los principales avances tecnológicos del futuro buscarán un objetivo común: el cuidado del Medio Ambiente. De este modo, gran parte de los participantes respondió que la tecnología que más afectará el quehacer de su campo profesional en los próximos 10 años, serán aquellas vinculadas a la Eficiencia Energética, y esas relacionadas a las Energías Renovables No Convencionales.

"Hay una promesa tecnológica incumplida en lo que se refiere a la revolución de la energía: hace 25 años se decía que los combustibles fósiles (con la excepción del carbón) se acabarían pronto y que necesariamente florecerían con fuerza energías alternativas. Esto no se ha cumplido, pero me imagino que en los próximos 10 años sí se verán desarrollos interesantes, sobre todo si se considera el tema ambiental en la toma de decisiones", argumentó Claudio Held, Profesor Adjunto del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Chile.

Para Eduardo Bozzo, de ABB en Chile, "la generación de energía eléctrica limpia, compatible con la sustentabilidad de las condiciones medioambientales, será el gran desafío de la industria para la próxima década, de modo que podamos mantener un medioambiente lo suficientemente sano para asegurar el desarrollo de la vida humana en condiciones aceptables".

Concordando con las opiniones anteriores, se encontró Cristian Osorio, Director de las carreras de Ingeniería de la sede Puente Alto del DuocUC, quien postuló a los sistemas eólicos como la principal ERNC a usar en el país. "Los parques eólicos tienen un bajo costo de mantenimiento y operación, pero también algunos inconvenientes, como la contaminación visual de las superficies donde están insertos, lo cual no es un tema menor en zonas altamente turísticas", explicó.

En cuanto a Eficiencia Energética, se nombraron tecnologías como la iluminación LED y los sistemas de automatización de hogares y edificios, como las vías para lograr controlar y reducir los consumos de energía. Refiriéndose a la domótica y el ahorro de energía, Alvaro Escobar, Director Carrera Técnico en Instalaciones Eléctricas de DuocUC Sede Alameda, señaló que "la tecnología ya está disponible; sólo basta implementarla de manera masiva en todo tipo de proyectos".