¿Ha cambiado la crisis el desarrollo normal de los proyectos eléctricos y mineros?
La crisis golpeó a las compañías cuando los sectores minero y energético experimentaban un auge sin precedentes. La situación económica las obligó a detener el avance que tenían sus proyectos y se paralizó un gran porcentaje que se encontraba en avanzadas etapas de ingeniería, transformándose el reducir costos y elevar la eficiencia en el lema de muchas organizaciones para optimizar su producción.

¿Cómo se reflejó este "golpe" en el desarrollo de los proyectos?
Según las bases de Portal Minero, se han postergado, desde diciembre del 2008 a mayo del 2009, 26 proyectos en la Minería, correspondientes a US$12.957 millones, mientras que en el sector Energía sólo se han paralizado cuatro proyectos, por US$715 millones.

Como se ve, el sector minero recibió el golpe de manera mucho más contundente, perteneciendo a este sector la mayoría de proyectos detenidos registrados por Portal Minero durante el año 2009. En cambio, el sector Energía no reaccionó de manera tan drástica: se han extendido las etapas de ingeniería, y los proyectos de este sector que se han postergado están vinculados a empresas o proyectos mineros. En esta industria existe la confianza de que este período crítico será transitorio y, por lo tanto, las necesidades de reforzar el abastecimiento de energía en el corto y mediano plazo serán inminentes.

¿A qué se debe la caída de los proyectos mineros?
En el 2008, las inversiones en minería tuvieron un incremento espectacular en comparación a varios años anteriores, incluso provocando escasez de mano de obra especializada, altos estándares de sueldos, equipos con fechas de entrega superior a 24 meses, lo que obligaba a las empresas mandantes a firmar órdenes de compra con precios y condiciones muy convenientes para las grandes compañías proveedoras de estos sectores. Por lo tanto, el desarrollo de la ingeniería para cada proyecto estaba fuertemente influenciado por esta gran demanda en la industria.

No obstante, las condiciones en tiempos de crisis obligaron al sector minero a replantearse, pues, sin duda, las condiciones de mercado ya eran distintas, y al tener grandes rangos de incertidumbre respecto de los valores y los stocks comprometidos en cobre, muchas empresas decidieron esperar y tener certeza de la situación mundial antes de tomar decisiones de inversión arriesgadas y con precios muy poco convenientes para ellas. Por eso, hay una gran cantidad de proyectos que se encontraba en etapa de ingeniería con cronogramas definidos para la construcción, que volvió a etapa de factibilidad, donde se está replanteando el camino para cada iniciativa.

¿Cómo se han comportado los proyectos de Energías Renovables no Convencionales (ERNC) durante esta crisis?
El incremento de este tipo de proyectos es muy significativo, tanto en número como en montos de inversión. Actualmente, Portal Minero ha identificado la existencia de al menos US$4.000 millones en proyectos ERNC, correspondiendo casi un 90% a parques eólicos, que se encuentran mayormente en etapas de ingeniería. Asimismo, existen cuatro proyectos en etapa de construcción y cuatro más con posibilidades de comenzar durante este año.

Varios economistas y analistas hablan de una recuperación de la economía para finales de año. A su juicio, ¿se está comenzando a reflejar este optimismo en el desarrollo de los proyectos?
Efectivamente, hay indicios que nos hacen pensar que, especialmente en los proyectos de inversión minera, el panorama está cambiando. Hemos detectado movimientos y avances en los análisis de factibilidad en proyectos que se encontraban sin novedades hasta marzo pasado. Había mucho hermetismo por parte del sector y hoy se observa una posición más clara respecto de las perspectivas de cada iniciativa.

¿Cuáles son los principales factores que contribuirán a la recuperación del desarrollo de los proyectos?
El incremento en el precio de los metales, especialmente el cobre, incide en que los proyectos mineros estén retomando de a poco su ritmo, en donde la definición de cronogramas y montos de inversión se identifican con mayor claridad.

Por su parte, la mayoría de los proyectos de energía en carpeta está muy relacionada con el repunte del sector minero. Por esta razón, se observa una mayor definición en las etapas de ingeniería, y una gran cantidad de proyectos se encuentran licitando contratos en este momento y retomando negociaciones paralizadas hasta hace unos meses.