¿Cuál es el objetivo del Centro?
Apunta a hacer más eficiente y sustentable la industria minera, a través de la aplicación de tecnologías; y, por otra parte, a impulsar el negocio de la tecnología minera. Ambos aspectos se han desarrollado exitosamente en otros países mineros, como Australia y Canadá, pero en Chile aún están "en pañales". De hecho, la exportación de una solución chilena para la minería gana notoriedad pública por su novedad.

¿Qué actividades desarrollará el Centro?
Se desarrollarán actividades orientadas a la Investigación, pues las tecnologías actuales pueden ser muy interesantes, pero es casi un hecho el que muchas de ellas estarán obsoletas en 10 años. Entonces, es fundamental mantener un proceso de investigación permanente. En este sentido, buscamos también desarrollar nuevas soluciones, aplicando los resultados de las investigaciones.

En la misma línea, el Centro será un punto de transferencia tecnológica de productos, procesos, modelos o ideas, hacia la industria minera. La transferencia puede ser directa, en colaboración con empresas existentes, o crearemos nuevas compañías para transferir este conocimiento. Ya contamos con una decena de empresas de desarrollo tecnológico con las que haremos parte de esta actividad.

Además, estamos preparando programas de formación a distintos niveles, como un Doctorado en Ingeniería de Minas, que actualmente no existe en Latinoamérica.

¿En qué áreas se desenvolverán?
El Centro tiene tres áreas principales: planificación y diseño minero; automatización y robótica; y geo-recursos y sustentabilidad. Si bien todas estas áreas existen y se desarrollan actualmente en la Minería, el Centro apunta a fortalecerlas. "Planificación y Diseño Minero" se refiere al proceso de explotación minera y todas las decisiones a corto, mediano y largo que se deben tomar en este proceso. En este sentido, para tomar decisiones óptimas, es necesario tener una perspectiva integral, que abarque todas las etapas del proceso como un todo. En esto, la tecnología es muy importante, pues una adecuada sensorización es indispensable para contar con la información relevante de todos los procesos de este complejo sistema de toma de decisiones.

Por su parte, el área "Automatización y Robótica" hace referencia a los equipos que permiten hacer más eficiente los procesos, ya sea automatizando máquinas o haciendo factibles operaciones que actualmente no lo son. Además, gracias a la tecnología, se puede alejar a los operarios de lugares desagradables o peligrosos, por ejemplo, con plataformas de telecomando y teleoperación. Finalmente, "Geo-Recursos y Sustentabilidad" no sólo apunta a los recursos mineros, sino también a otros, también esenciales para el proceso minero, como la energía y el agua. Por medio del uso de tecnología (en este caso, equipos y modelos) se pueden buscar estos recursos y hacer un uso más eficiente de ellos, reduciendo los efectos de las operaciones mineras en el entorno.

¿Cómo decidirán qué problemáticas abordar?
No somos un centro que hará investigación aislada y que, repentinamente, salga a ofrecer soluciones a la industria. Muy al contrario: buscamos trabajar en conjunto con las compañías mineras y un ejemplo de ello es el importante apoyo que hemos recibido de Codelco y BHP Billiton. Estas empresas participarán en el directorio del Centro y nos ayudarán a definir las grandes líneas de trabajo y el plan estratégico. En la actualidad, estamos en conversaciones para incorporar a otras empresas mineras. También conformaremos un comité consultor internacional, integrado por profesionales especialistas tanto en el ámbito de la Minería como en el de la Tecnología.

No se trata del tradicional modelo de investigación universitaria, sino que una parte importante de los proyectos que desarrollemos serán propuestos por las empresas mineras o sus proveedores. Queremos trabajar en conjunto con la empresa minera.

¿Cómo medirán el éxito del proyecto?
El éxito no se medirá por la cantidad de papers que publiquemos o los números de patentes que obtengamos, sino por cómo su creación impacta a la minería nacional, es decir, en la medida que marquemos un antes y un después.

En este sentido, invitamos a trabajar con nosotros a instituciones, empresas y particulares, que tengan proyectos para la Minería. Estamos abiertos a establecer estas colaboraciones con el objetivo de que la minería chilena sea más eficiente y se fortalezca el negocio de la tecnología minera en el país.