Las redes inalámbricas son ampliamente usadas en ambiente de oficina y cada vez más dentro del campo de Automatización. Sin embargo, las tecnologías y productos WLAN "clásicos" no reúnen los requisitos para ambientes industriales, como la transmisión cíclica de datos en una ventana de tiempo de milisegundos, y el estándar WLAN IEEE 802.11 no ofrece las características necesarias para el uso en entornos industriales. Por esta razón, los componentes para WLAN industriales han sido especialmente adaptados para el empleo en procesos automáticos, lo que entrega un valor adicional; por ejemplo, en áreas inaccesibles o de difícil acceso.

Los equipos utilizados en este tipo de aplicaciones deben reunir características especiales, tales como fiabilidad, robustez y seguridad.

• Mecanismos de redundancia y repetición de paquetes.

• Reserva de ancho de banda evita retrasos en los accesos al tráfico de datos.

• Radiocomunicación cíclica gracias a tiempos de transferencia definidos (determinismo).

• Posibilidad de redes con alta disponibilidad: los canales inalámbricos se pueden configurar redundantes, y la conmutación entre ambos es del orden de los milisegundos, de forma que la aplicación no se ve influenciada por la repetición de paquetes o las interferencias en el canal inalámbrico.

• Supervisión de la conexión inalámbrica.

• Equipos "Rapid Roaming" permiten transferir rápidamente estaciones móviles de un campo radioeléctrico a otro sin interrumpir la comunicación.

• Control de accesos mediante autentificación.

• Soportan variaciones de temperatura desde de -40°C a +70°C.

• Funcionamiento en entornos de polvo y agua (IP65).

• Cajas robustas y construcción a prueba de golpes y vibraciones.

• Resistentes a rayos ultravioleta y a neblinas salinas.

• Accesorios como antenas, fuente de alimentación o cables se fabrican especialmente para uso en la industria.

• Cifrado de los datos mediante Advanced Encryption Standard (AES).

• Los dispositivos se protegen contra accesos no autorizados mediante registros seguros (HTTPS, SSH).

• Integración en un esquema de seguridad con Virtual Private Network (VPN).

• Integración de señales de seguridad (por ejemplo, parada de emergencia) en el campo radioeléctrico.

• Gracias a mecanismos como WPA2/IEEE 802.11i se alcanza un alto nivel de protección de datos.

En las imágenes, se muestran dos casos de aplicación de IWLAN. Los puntos en común entre estas dos aplicaciones son las siguientes:

Desafíos planteados

• La transferencia de datos debe llevarse a cabo entre el equipo en movimiento y la estación base.

• Los componentes deben ser robustos y aptos para el uso industrial.

• La comunicación debe ser inalámbrica, fiable y sin mantenimiento.

• Una red existente debe ampliarse sin cable para poder monitorear y controlar equipos a través de terminales conectados a una red.

• Al tratarse de grandes distancias, usar este tipo de comunicación produce una reducción significativa de costos de montaje y puesta en marcha.

Solución

• Conectando un punto de acceso IWLAN a la red Ethernet se establece la conexión inalámbrica con las estaciones móviles permitiendo así acceder a los controladores o procesos existentes sin necesidad de cableado adicional.

• La conexión inalámbrica y la función de itinerancia (roaming) permiten moverse libremente dentro del alcance de la red IWLAN y observar el proceso desde puntos distintos.

• La red trabaja de forma fiable e impecable basada en estándares.

Beneficios

• Intercambio móvil de datos actuales en línea.

• Incremento de la disponibilidad.

• Las redes están integradas óptimamente en la solución.

• Una red única.

Conclusión

La clave del éxito en el mercado se encuentra en el suministro y disponibilidad de la información, independientemente del lugar y el momento. Los equipos móviles interconectados a través de redes de datos inalámbricos, permiten una configuración más eficiente.

Las ventajas de las soluciones inalámbricas industriales son: la posibilidad de alcanzar una mayor flexibilidad, las tareas de mantenimiento se simplifican, los gastos de reparación y los tiempos improductivos se reducen, y el personal se puede emplear óptimamente. Con ello aumenta la competitividad de una empresa.