¿Cómo se diferencia HVDC de los sistemas de transmisión AC?
Esta tecnología consiste en la transmisión de corriente continua (DC) de alta tensión, una diferencia notable frente a todas las líneas de transmisión de energía que están actualmente operando en Chile, que son de corriente alterna (AC). Como la corriente continua no tiene frecuencia de oscilación, la potencia transmitida es potencia activa en su totalidad, mientras que en AC existen potencias reactivas además de la activa, lo que marca una gran diferencia en la transmisión de energía, tanto desde el punto de vista de pérdidas como de estabilidad.

Por otra parte, las líneas AC tienen tres conductores y las DC, sólo dos, lo que redunda en una solución más económica. Sin embargo, para transformar la corriente AC proveniente de los transformadores en DC, estos sistemas necesitan una estación de conversión -más costosa que una Subestación Eléctrica- en cada extremo de la línea. Pero si la línea es suficientemente larga, puede ser más económico realizar un proyecto en HVDC que en AC.

¿También hay diferencias en el control del flujo?
Técnicamente, una estación de conversión DC está compuesta principalmente por electrónica de potencia, que puede cambiar y controlar el flujo de potencia mucho más rápido que cualquier equipamiento AC, ya sea en la línea misma o en los generadores. Por lo tanto, una estación de conversión DC puede servir para controlar la corriente alterna.

¿Qué innovación ha hecho Siemens en HVDC?
Estamos presentando una nueva tecnología de tiristores. Desde su invención, los tiristores siempre han sido controlados por un impulso eléctrico. En Siemens, hemos desarrollado un tiristor que ya no necesita este pulso eléctrico, sino que es suficiente con un pulso de luz transmitido por un cable de fibra óptica. Esto descarta la necesidad de todos los circuitos auxiliares y requerimientos de potencia adicionales que son necesarios en una estación de conversión de alta tensión, lo que reduce significativamente los costos. Además, estos tiristores controlados por pulsos lumínicos son más precisos, pues se pueden controlar desde la misma fuente de luz, mientras que en los eléctricos existe una diferencia entre el primero y el último en partir.

¿Se debería usar HVDC en la interconexión SING-SIC y con Argentina?
Si la interconexión SING-SIC se extiende por mil o más kilómetros, es claro que debería aplicar HVDC, pues además de tener aproximadamente el mismo costo que un proyecto en AC, una línea en corriente alterna tendría problemas para operar de manera estable bajo condiciones de falla.

En el segundo caso, un sistema HVDC facilita la coordinación e integración de las mallas eléctricas. De igual modo, la seguridad y control implícitos en HVDC garantizan que las fallas no se transferirán por medio de la interconexión, como se demostró, por ejemplo, durante el apagón en el Noreste norteamericano y la provincia canadiense de Ontario, en Agosto pasado. En esa oportunidad, sólo el sistema eléctrico de Quebec se mantuvo en funcionamiento, ya que sus conexiones con Estados Unidos se realizan por medio de conexiones HVDC.