¿Cuál fue el primer paso de Minera Los Pelambres hacia la Eficiencia Energética?
Desde sus inicios, Minera Los Pelambres ha implementado proyectos de Eficiencia Energética, como el sistema de las correas transportadoras. Con tres correas, el sistema tiene una longitud de 12 km, de los cuales 11 se encuentran instalados al interior de túneles, con una pendiente promedio de 11%. Está dotado de 10 motogeneradores de 2.500 HP cada uno.

Su funcionamiento es el siguiente: en la partida, éstas funcionan como motores, permitiendo vencer su estado de reposo, pero luego la inercia hace que se comporten como generadores, sin utilizar combustibles ni recursos naturales, siendo esta última la condición nominal de funcionamiento del sistema. La cogeneración alcanza al 10% de la energía que consume la minera (cerca de 12 MW en promedio). En ese entonces, era un sistema que no estaba probado, lo que nos obligó a innovar. Pero lo hicimos y obtuvimos resultados sorprendentes.

Posteriormente agregamos el control de la Demanda, con especial énfasis en el horario de punta, lo que se continúa controlando y gestionando hasta el día de hoy.

¿Cómo ha sido el proceso de inducción de las personas a esta cultura de Eficiencia Energética?
Muy natural, porque se dio desde un comienzo. Partimos impulsando la Eficiencia Energética, por lo tanto, es un tema incorporado dentro de las metas de desempeño. En Minera Los Pelambres, el uso eficiente de la energía es un objetivo de todos y eso se refleja en los resultados obtenidos. Además de los logros económicos internos en ahorro de energía, el 2005 obtuvimos el Premio Nacional a la Eficiencia Energética, otorgado por el Ministerio de Economía y la Confederación de la Producción y del Comercio, y este año estamos postulando nuevamente a él.

¿Con qué proyecto?
Desde el momento de su operación inicial en 1999 hasta el año 2005, Minera Los Pelambres utilizó ANFO como explosivo para la voladura de rocas, el cual está compuesto de la mezcla de un oxidante más combustible (petróleo diesel). En mayo del 2005, incorpora el "Uso de Aceites Lubricantes Residuales ALR" para reemplazar el 50% del diesel utilizado en este proceso.

Estos aceites son generados por los equipos de transporte de mineral de alto tonelaje, el cual es recolectado en los talleres de mantención de equipos Mina, para finalmente ser tratados en una planta de tratamiento de aceites denominada "Eco Planta Los Pelambres - ENAEX", alcanzando niveles de consumo anuales promedio del orden del 25% en la mezcla de combustible de los explosivos a granel.

Los ahorros netos obtenidos se acercan al millón de dólares, lo que es un gran logro económico, además de la reducción de los impactos desde el punto de vista social y ambiental. Esta es una iniciativa gestionada en forma compartida por Minera Los Pelambres y la empresa ENAEX.

Llegar a ese nivel de especificación requiere un conocimiento de detalle…
Así es. Una de las grandes claves del éxito es conocer los procesos. Eficiencia no es dejar de usar energía, sino maximizar el rendimiento. La idea es que la relación energía utilizada y tonelaje procesado sea la óptima y, para nosotros, ésa es una búsqueda permanente. Estamos constantemente buscando elementos que contribuyan a lograr máxima eficiencia en cada etapa del proceso productivo. Descubrimos, por ejemplo, que la carga que entra a los molinos SAG debe ser lo más directa posible, ya que ello evita que se endurezca. Buscamos la eficiencia donde quiera que esté; por eso implementamos una normativa de Eficiencia Energética que ya forma parte de nuestro quehacer.

¿El consejo es estudiar los procesos y mejorarlos?
Sí, pero eso no es suficiente. No basta con mejorar los procesos, sino que además es necesario ser creativos e innovadores. Por eso, siempre estamos probando nuevas tecnologías; por ejemplo, en iluminación. En todos los hoteles internos en la minera utilizamos lámparas eficientes de ahorro de energía y estamos explorando sistemas de iluminación LED. Asimismo, todos los motores instalados en la minera son de alta eficiencia.

Es una política global de empresa…
Así es. Entendemos la Eficiencia Energética como una herramienta para mejorar nuestro negocio, porque al optimizar la producción utilizando menos energía los beneficios aumentan. En tiempos como hoy, en que el precio de la energía eléctrica se encuentra a costo marginal, llegando a valores por sobre los US$170 el MWh, es necesario buscar un horizonte de sustentabilidad de largo plazo, donde es fundamental conjugar factores como el cuidado al medioambiente, la Responsabilidad Social Empresarial y la rentabilidad del negocio, sumados a la Eficiencia Energética.

¿Cuáles son sus próximos pasos?
Seguimos explorando nuevas estrategias de Eficiencia Energética. Desde hace un año todas las estaciones de monitoreo se alimentan con paneles solares y energía eólica y, aunque no son grandes consumos, permiten que las inversiones sean muy bajas comparadas con lo que significaría instalar una línea de transmisión, con postación; mientras que la utilización de energía renovable no perjudica a nadie.

Paralelamente, estamos desarrollando un estudio de prospección eólico en el puerto Punta Chungo, comuna de Los Vilos, que es donde embarcamos el concentrado de cobre, y que implica consumos eléctricos factibles de disminuir del orden del 80% vía autogeneración. Ese es otro gran paso.