Como el consumo energético del sector edificación representa el 40% de la energía final consumida en Chile, es evidente que el fomento de la Eficiencia Energética constituye una parte importante del conjunto de políticas y medidas necesarias para cumplir lo dispuesto en el protocolo de Kyoto. Por tal motivo, la CORFO financia hasta un 70% del costo total de la consultoría en auditoría en Eficiencia Energética, con un máximo de $6.000.000. Esto es muy importante al momento de hacer un diagnóstico en un edificio y saber qué tan eficiente es desde el punto de vista energético y ambiental.

La auditoría en edificios es una herramienta de diagnóstico y gestión que trata, precisamente, de cuantificar los parámetros que nos permiten optimizar los costos económicos y conseguir un buen funcionamiento de las instalaciones de calefacción, ventilación y aire acondicionado, lo que se engloba en el concepto de los sistemas HVAC (Heating-Ventilation, Air Conditioning).

Un edificio construido hoy en día consume la mitad de energía que un edificio realizado a principios de los años setenta. La calefacción y la producción de agua caliente sanitaria, representan aún hoy una cuarta parte de la energía consumida en Chile y contribuyen en igual medida a la producción de emisiones de CO2.

Es importante recordar que las variables que determinan la demanda energética de un edificio, denominadas "Factores de Demanda", son las que afectan a la propia curva de carga y al horario de funcionamiento, y entre ellas se incluyen el clima exterior, la epidermis edificatoria y las características ocupacionales y funcionales del edificio. Por tanto, la demanda energética del edificio no depende en absoluto del sistema de climatización ni de su diseño, sino de los factores enunciados.

El desarrollo de la metodología de Análisis Energético de Edificios (AEE) utiliza como punto de partida los datos constructivos del edificio que se va a calificar y los datos meteorológicos de la zona donde se ubica. A partir de esto y con un programa de cálculo de cargas térmicas, mediante el método de funciones de transferencia de calor, se calcula la demanda de calefacción y climatización del edificio para los meses de invierno y verano. Es importante destacar que cuando se habla de carga térmica de calefacción se refiere a pérdidas de calor y en el caso contrario de carga térmica de climatización se refiere a ganancias de calor, donde la radiación solar, la orientación y la latitud son parámetros muy importantes.

Una vez obtenidas las demandas energéticas del edificio, se calcula el consumo energético, haciendo uso del concepto rendimiento medio estacional, que dependerá de la instalación elegida (caldera convencional, caldera de condensación o bomba de calor). Para entender la relación entre demanda y consumo, es necesario tener en cuenta que el edificio presenta inicialmente una demanda energética y que el sistema consume una cierta energía para generar esa demanda. La relación entre la demanda y consumo energético es el rendimiento del sistema.

Posteriormente, a partir del consumo energético obtenido, se calculan las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, que constituyen el principio básico en el criterio de evaluación mediante el método AEE.

Es de mucha utilidad saber qué tan eficiente es un edificio desde el punto de vista energético y ambiental, para tomar la decisión más óptima, previo al montaje de los equipos térmicos. Lo cual no es costumbre, aún en nuestro país.

Los usuarios finales del edificio serán los que finalmente tendrán que asumir en sus gastos comunes u operacionales mensuales los altos costos en dinero que implica el hecho de no contar con una instalación eficiente y poco amigable con el medioambiente. Por tal motivo, están trabajando actualmente el Instituto Nacional de Normalización, la Cámara Chilena de la Construcción y la Cámara Chilena de Refrigeración, en disponer de edificios verdes con bajos consumos de energía y de bajas emisiones de CO2. El uso de energías alternativas o conceptos bioclimáticos, como la solar o por geotermia, ayudan a mejorar los conceptos de un edificio eficiente.