Corto plazo

1• Casi tres mil millones de galones de Etanol se producen anualmente en Estados Unidos, con más de 14 plantas actualmente en construcción. Al mismo tiempo, actualmente existen más de 100 proyectos en planificación y/o desarrollo.

2• La producción de Etanol suministra un beneficio a la agricultura mediante la estimulación de las comunidades rurales, las que producen maíz y otros cultivos de almidón más allá de la producción alimenticia. El 80% de todas las ganancias generadas por las plantas de etanol se gastan dentro de un radio de 50 millas (alrededor de 80 kilómetros) de la planta, por lo que se crean bolsas sustanciales de desarrollo económico rural.

3• El MTBE normalmente agregado a la gasolina para aumentar el octano es un conocido contaminante del agua, por lo que en varios estados se ha reducido su uso o bien está en proceso de reducción. Asimismo, en algunas regiones, el Etanol se usa en lugar de este añadido mediante dictámenes y, actualmente, la gasolina con un 10% de Etanol es frecuente y está en aumento.

4• En la actualidad, los Vehículos de Combustible Flexible (FFV) son ofertas estándares en Ford, Chrysler, GM y otros. Estos vehículos usan gasolina estándar, pero también pueden funcionar con Etanol E85 (85% de Etanol, 15% de gasolina). Cientos de estaciones de gasolina están suministrando combustible E85 y se agregan más.

5• El Etanol ayuda en el tratamiento de la polución de modo más efectivo que los combustibles no renovables. La producción de Etanol y su consumo no agregan contaminantes significativos al medioambiente.

6• Otros países (como China) tienen reservas de petróleo y gas cada vez más escasas, y ahora están invirtiendo en plantas de producción de Etanol.

Largo plazo

1• Se espera que el plan de la Federal Renewable Fuels Standard (RFS) (Estándar Federal de Combustibles Renovables) se apruebe este año, lo que fomentará el mayor uso de Etanol. Con un dictamen federal de combustibles renovables, el consumo de Etanol probablemente aumentará en un 13% anual durante la siguiente década.

2• Las Celdas Directas de Alcohol se están transformando en una de las soluciones de generación de energía más prometedoras, las que incluyen pequeñas fuentes de energía para laptops y teléfonos celulares hasta grandes módulos de generadores de energía. El "producto de desecho" es agua y CO2, de modo que no se agrega CO2 neto adicional a la atmósfera a diferencia de los combustibles fósiles. El etanol húmedo (75%) fácilmente se puede transformar en hidrógeno. Estas celdas de combustible pueden operar con más de 40% de eficiencia en comparación con el 18% de una máquina de combustión.

3• El Etanol es más seguro que otras fuentes de combustibles. El punto de inflamación del Hidrógeno es de –423ºF, Propano –125ºF, y Gasolina –45ºF. El punto de inflamación del Etanol es solamente de 55ºF.

4• En el futuro, las plantas de producción de Etanol se construirán junto con las redes de mezcla y distribución, dado que las empresas petroleras aumentan su movimiento hacia este segmento. La infraestructura para distribuir el Etanol puede aprovechar la actual estructura de distribución de gasolina para entregar gasolina E85 para células de combustible.

5• El Etanol se puede usar como materia prima industrial para producir muchos e importantes químicos.

Soluciones de medición

Una planta típica de Etanol que produce 40 millones de galones anuales puede tener más de 250 puntos de medición de nivel, presión, flujo, análisis, densidad y temperatura. Del rango de mediciones antes indicado, hay algunas instalaciones específicas que reflejan el valor que se busca entregar a los productores de Etanol.

La medición confiable de los inventarios de grano se obtiene con medidores de nivel de radar de onda guiada (TDR), pues la tecnología ultrasónica se ve afectada por el polvo y los cambios de perfil. Asimismo, el radar de onda guiada es libre de mantención, lo que significa la obtención de mediciones de nivel de líquidos y sólidos en toda la planta de Etanol.

Una planta emplea más de 500 interruptores de nivel de vibración, los que cubren esencialmente todas las aplicaciones de interruptor de nivel de líquido. El beneficio es la medición confiable de niveles altos sin mantención continua ni calibración. Es decir, las tecnologías de capacitancia, flotación y otras que se han usado en el pasado, se pueden reemplazar con una solución de "fijar y olvidar".

Por otra parte, una planta usa más de 250 flujómetros magnéticos y el control preciso de pH es crítico para la operación de fermentación óptima. En este sentido, el medidor de masa tipo Coriolis no solamente entrega alta precisión en la medición de flujo de etanol en descargas, sino también entrega alta precisión en soluciones de medición de densidad (porcentaje de alcohol), temperatura y flujo de masa, en todas las áreas dentro de una planta de producción de Etanol.