Como dice John Wilson, destacado asesor de la Comisión de Energía de California, aumentar la producción de energía no es el único camino para cubrir una creciente demanda energética. Tal como ocurre hoy en Chile, en los años setenta Estados Unidos se vio enfrentado a una demanda por electricidad que amenazaba con alcanzar tasas de crecimiento altísimas, por sobre el 7% anual.

La primera respuesta del Gobierno americano fue establecer la creación de nuevos reactores nucleares y plantas a carbón -similar a los argumentos que toman fuerza en nuestro país- hasta que la idea de investigar cómo hacer más eficiente el uso de la energía cobró fuerza y comenzó a dar frutos. Como consecuencia de las políticas de Eficiencia Energética impulsadas por la Comisión de Energía en 1977, en casi 15 años el crecimiento de la demanda de electricidad disminuyó de 7% a 2%, manteniendo un crecimiento económico entre 3% y 4%. Como explica John Wilson, aunque no fue fácil, quedó demostrado que la eficiencia desacopla la demanda energética del crecimiento económico. Y ese es el aprendizaje que países como Chile podrían sacar.

El camino a la eficiencia

En busca de frenar sus consumos energéticos, muchas empresas se confunden. Según Cristian Guevara, Experto en Eficiencia Energética y Consultor acreditado por el INN en esta materia, en ocasiones se confunde la Eficiencia Energética con implementación de energías renovables, en circunstancias que su definición es simple. "Eficiencia Energética no es otra cosa que detectar las pérdidas de energía eléctricas y emprender acciones para disminuirlas", afirma.

Entre otras, en las empresas chilenas y brasileñas ocurre, según Thales Ribeiro, Director General Ecoluz S.A. -empresa ESCO que opera desde 1985 en Brasil orientada a entregar soluciones en eficiencia energética- que crecen en un 1% y su consumo energético lo hace en un 1,5%, por lo tanto, se hace imprescindible aplicar políticas de Eficiencia Energética en los procesos.

Para Andrés Romero, Director Programa País Eficiencia Energética (PPEE) de la Comisión Nacional de Energía, Eficiencia Energética es cómo producir más o lo mismo con la menos energía. Sin embargo, según su opinión la disminución en el consumo energético también va de la sustitución de fuentes de energía de combustibles fósiles.

De por medio están, también, factores culturales. A juicio de Marcelo Venegas, Ejecutivo de Ventas y Soporte de Zigor, compañía de origen español con presencia en Chile desde hace un año, las empresas tiene la idea preconcebida que las evaluaciones son complejas, engorrosas y costosas; y eso los limita en gran medida.

Para Héctor Palacios, Director de Acenor -asociación que agrupa a todos los clientes no regulados- y Superintendente de Suministro Eléctrico y Servicios Técnicos de Minera Los Pelambres, el primer paso es revisar cómo se está trabajando; auto-monitorearse. Luego de eso es importante definir los potenciales ahorros de energía de cada empresa y poner en marcha un plan de Eficiencia Energética. "Paralelamente es fundamental considerar la sustentabilidad, basada entre pilares: medioambiente, responsabilidad social empresarial y economía. No podemos producir a cualquier costo, pero para eso hay que partir conociendo los procesos", asegura.

Eficiencia Energética a corto, mediano y largo plazo

De acuerdo a la opinión de Marcos Saavedra, Ejecutivo de Seawind, empresa inglesa especialista en el desarrollo de soluciones energéticas renovables no convencionales, especialmente parques eólicos, con presencia en Chile hace dos años, la Eficiencia Energética no sólo tiene que ver con consumo, sino también con producción de energía. "Hay que ser eficientes en buscar nuevas alternativas de producción y en el uso. Y ahí el incorporar nuevas tecnologías es relevante".

¿Qué están haciendo las empresas al respecto? Rolf Sielfeld, Jefe Area Construcción Sustentable de la Corporación de Desarrollo Tecnológico de la Cámara Chilena de la Construcción (CDT), explica que es fundamental partir con la Eficiencia Energética desde la etapa de anteproyecto, de manera de hacerla mucho más competitiva. "Hacer Eficiencia Energética no es más caro cuando se hace desde el comienzo; cuando se considera desde el diseño arquitectónico puede ser incluso más económico".

Para Ingeborg Mahla, Directora Programa de Automática de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Santiago (USACH), la Eficiencia Energética es un tema de alta complejidad, el que es necesario abordar a largo plazo, de manera multi-sistémica y con un equipo de profesionales multidisciplinarios. "Me es muy grato ver la evolución que este tema está teniendo en el país, especialmente en la forma en que está siendo abordado. Si enfocamos la Eficiencia Energética en la gran industria hay claramente dos temas: cuando es incorporada en proyectos ya instalados y cuando se aplica en las etapas de diseño".

Claramente, a juicio de Ingeborg Mahla, cuando se hace en industrias en funcionamiento el esfuerzo a aplicar es mucho mayor y debe abordar todas las áreas de las empresas, con una proyección a corto y largo plazo. Así lo ha hecho la industria minera de Estados Unidos, que tiene un plan de Eficiencia Energética a 30 años plazo. Las empresas pueden comenzar -en el corto plazo- con acciones denominadas "buenas prácticas" y acciones de mediano plazo, que generalmente involucran inversiones como equipos eficientes, e iniciativas de largo plazo, como investigaciones y estudios de procesos.

Aquí la nueva norma ISO de Gestión en Eficiencia Energética impulsada por las Naciones Unidas, marcará, seguramente, un antes y un después en materia energética. Implica ponerse de acuerdo y hacer confluir intereses de distinto tipo, pero sin duda, según la académica de la Universidad de Santiago, será el principio de un gran cambio en todo el mundo.

Creciendo en el mercado de la energía

A juicio de Rodrigo Cabrera, Ejecutivo Grandes Clientes de Chilectra, las auditorías energéticas han marcado el inicio de una nueva etapa. "El tema ya está partiendo fuertemente en Chile, y aunque aún falta incorporar a los sectores gubernamentales para resolver el tema del financiamiento, este año es sin duda el gran principio de la Eficiencia Energética en las empresas", señala.