¿Qué problemas se pueden encontrar al implementar una red basada en Ethernet Industrial?
Generalmente, las problemáticas en el uso de la red están relacionadas con el canal físico, como las interferencias electromagnéticas que pueden afectar a los cableados de cobre que no están protegidos. Asimismo, el ambiente industrial está lleno de elementos agresivos como polvo, que puede afectar el rendimiento de la capa física inutilizando los conectores de la fibra óptica, o líquidos, que puede afectar a los conectores RJ-45.

Pero los problemas también pueden ir más allá del nivel físico…
Ethernet, como tecnología, es muy versátil y ofrece una gran cantidad de posibilidades de aplicación, por lo que muchas veces es necesario asegurarse que se está usando el canal de la manera esperada. Por ejemplo, verificar que no están funcionando protocolos o aplicaciones "indeseadas" (como software P2P o incluso el e-mail) en la red Ethernet industrial, que son fuentes de problemas, tanto en términos de capacidad como de seguridad.

Parámetros, como la latencia o el número de paquetes, ¿son también críticos?
Se debe recordar que los protocolos TCP/IP (la base de la tecnología Ethernet) fueron diseñados para enviar información de un punto a otro, sin importar los paquetes perdidos o la latencia. Un ejemplo de esto es el e-mail, que puede requerir múltiples retransmisiones de paquetes de datos, llegando uno o dos minutos más tarde.

En un ambiente industrial, sin embargo, estas características son inaceptables. Entonces, se debe diseñar e implementar un canal que garantice mínimos niveles de latencia, paquetes perdidos y retransmisión, pues si existen son señales inequívocas de problemas, que pueden llegar a causar disrupciones en el servicio.

¿Qué herramientas existen para ayudar a su implementación y mantenimiento?
Existen en el mercado diversas herramientas que ayudan a los mantenedores a comprobar que una instalación cumpla con los parámetros establecidos; supervisar el rendimiento de sus redes Ethernet industrial, tanto en cobre o fibra óptica como en las diversas modalidades de tecnología Wi-Fi (802.11); e identificar las posibles fuentes de problemas.

Fluke Networks ofrece una amplia gama de instrumentos para ayudar a los instaladores y mantenedores a realizar su trabajo. Entre ellos, se destaca el EtherScope Series II Network Assistant, un instrumento portátil que permite encontrar los problemas en redes tanto basadas en cobre (10, 100 y Gigabit) o en fibra óptica como en Wireless LANs. Este equipo permite supervisar el tráfico en la red y en los switches, enumerar los dispositivos instalados en forma "cableada" o "inalámbrica", validar la disponibilidad y capacidad de los servicios LAN y medir el rendimiento de la Ethernet con pruebas según el estándar RFC 2544.