Hasta hace unos pocos años, Internet estaba en casi todos lados, con excepción de los ambientes industriales, cuyas condiciones extremas dificultaban el empleo de Ethernet, obligando al uso de tecnologías más restringidas en sus ámbitos de acción. No obstante, con la aparición de Ethernet industrial, vino la necesidad de unir los datos del piso de planta con los sistemas informáticos empresariales, como los ERP, y nació la necesidad de poder obtener una visión holística de la operación en tiempo real, a cualquier hora y en cualquier lugar.

A juicio de Sergio Salazar, Gerente Desarrollo de Canales Distribución Government and Commercial Markets de Motorola, "Internet es una plataforma tecnológica muy interesante para entregar cualquier tipo de solución. La capacidad de ingeniería y la tecnología están disponibles, y el desafío está en encontrar aplicaciones que tengan sentido para determinados segmentos de mercado. Es decir, debemos entender el mercado y sus necesidades para poder brindarles soluciones adecuadas".

"Para esto, el proveedor debe calzar las necesidades específicas con los productos que tiene disponibles, aunque no haya sido diseñado principalmente para un determinado segmento de mercado", añadió Paulo Le Feuvre, Ingeniero de Sistemas de Cisco Systems.

Enfrentando las barreras

Similarmente a lo que ocurre en otras áreas de la empresa, el piso de planta produce grandes volúmenes de información, que, tras ser recuperados, ordenados y analizados, pueden significar una valiosa ayuda a la hora de tomar decisiones. Sin embargo, para Carolina Ulloa, Manager de ILA Group, se necesita avanzar en la difusión de las ventajas de estas soluciones. "Los ingenieros del rubro reconocen las posibilidades y los beneficios de conectar un proceso a Internet, pero para el operario o el técnico de la planta, éstos aún no están claros. En este sentido, queda mucho por hacer, y las universidades tienen un gran papel en esto".

Coincidiendo con lo anterior, Carolina Lagos, Directora de la Escuela de Ingeniería Tecnológica de la Universidad Andrés Bello, expresó que los estudiantes necesitan estar inmersos en las nuevas tecnologías, pero sin dejar de lado las plataformas usadas habitualmente. "Muchas veces, las nuevas tecnologías representan un cambio tecnológico tan grande que las empresas las adquieren, pero nunca las utilizan, quedando de lado", explicó.

A juicio de Ricardo Mella, Gerente de Proyectos de Conecta, una de las principales barreras que se deben superar para la adopción de estas tecnologías es que "los técnicos de Control de Procesos están acostumbrados a utilizar plataformas industriales, propietarias o abiertas, que les entregan prestaciones como confiabilidad, determinismo y seguridad, mientras que Ethernet les produce cierta incomodidad. Por eso, hay que demostrarles que Ethernet Industrial puede alcanzar los niveles de servicio a los que están acostumbrados".

En este sentido, Salazar aclaró que "en términos de desarrollo tecnológico, en Chile conviven dos realidades. Además de la Alta Industria, como la minería, donde encontramos desarrollos de clase mundial, nos encontramos con el resto de la Industria, que tiene la inquietud, pero también importantes barreras para incorporar estas soluciones a su quehacer diario, como el capital, la capacitación, o que el integrador le pueda demostrar soluciones con resultados muy concretos, que tengan sentido para esa empresa".

Otro problema a solucionar es que las empresas no cuentan con opciones para transportar los datos recolectados hacia "la Nube". En este sentido, Cristián Mardones, Product Manager de Fabelec, afirmó que "la tecnología para llevar los datos hacia Internet existe y ha sido probada. El escollo a superar, entonces, es que no tienen la conectividad para poder transmitir esta información vía GPRS hacia Internet".

En esta línea, Emilio Vega, Gerente de Desarrollo de Servicios de ABB en Chile, relató que "desde hace un año, estamos implementando un programa de administración de activos para una gran minera, para el que nos hemos focalizado en un modelo de negocios innovador en el país, que cumpla con sus expectativas para la gestión de los activos y aumente la disponibilidad de sus máquinas. A diferencia del modelo tradicional, que involucraba los viajes de especialistas en caso de una falla, se ha implementado una plataforma de administración remota de los activos, lo cual le hizo mucho sentido a la empresa cliente y estuvo dispuesta a invertir en ella".

Facilitando la implementación y el mantenimiento

Frente a los temores sobre las prestaciones de Internet en aplicaciones industriales, los asistentes a este desayuno coincidieron en afirmar que la tecnología disponible actualmente en el mercado ofrece amplias garantías para su uso en estos exigentes ámbitos.

"En esta convergencia de los niveles de planta con los corporativos, existe un miedo a elegir estas tecnologías, provocado principalmente por la falta de parámetros que sirvan de guía, por lo que hemos desarrollado junto a Cisco Systems una guía gratuita de diseño con buenas prácticas para la implementación de sistemas Ethernet Industrial", recordó Sidney Pinochet, Consultor Técnico de Arquitectura Integrada de Rockwell Automation Chile.

Respecto a los equipos a usar, Pedro Jerez, Product Manager Ethernet Industrial de LAMS, afirmó que "los ambientes industriales se caracterizan por las vibraciones, el ruido electromagnético, la humedad, el polvo… En fin, son ámbitos que requieren de equipos especialmente diseñados para enfrentar estas condiciones. En el mercado local, ya existen varias alternativas específicamente diseñadas para los ambientes industriales".

Asimismo, estos equipamientos incorporan funcionalidades para facilitar el mantenimiento remoto de la red. Como indicó Claudio Silva, Gerente de Proyectos Industriales de Electrónica del Pacífico, "la mayoría de los switches industriales tienen capacidades para presentar vía páginas Web información de diagnóstico, no sólo del dispositivo mismo, sino que también de los equipamientos que están conectados en la red, especialmente en el caso de plantas alejadas de los centros urbanos".

Para Cristián Iturriaga, Sub-Gerente de Ventas División Fluke Networks de Intronica, es importante que los técnicos y operarios de las nuevas soluciones se capaciten en las tecnologías subyacentes, como Ethernet, para poder realizar un correcto uso y mantenimiento de las mismas. "El usuario está muy familiarizado con su proceso, pero puede desconocer perfectamente las redes Ethernet que le dan soporte. Entonces, necesita comprender esa red para darle un correcto mantenimiento", afirmó.

Proveedores locales o extranjeros

Como ya se ha dicho, las tecnologías Internet permiten ofrecer múltiples soluciones para la Industria. En el mercado local, conviven tanto proveedores internacionales como desarrolladores locales, que tienen la ventaja de ofrecer soluciones "a la medida"