¿Qué tecnologías considera la instrumentación avanzada?
Sistemas de análisis, tanto de los gases como de la llama. En el caso de gases, éstos generalmente son detectados mediante celdas electroquímicas que sensan la presencia de un determinado gas. Más recientemente se han desarrollado sensores basados en mediciones realizadas en la llama misma, destacándose los sensores de oxígeno, como puntas de prueba de zirconio y las tecnologías ópticas. Dentro de las tecnologías ópticas se encuentran las activas, en la cual se hace uso de un rayo láser para obtener información de las reacciones químicas que ocurren en la llama. Como una forma de abaratar costos, también se han creado tecnologías ópticas pasivas que analizan las características espectrales de la radiación emitida por la llama.

¿Cómo se pueden optimizar los procesos de combustión?
El proceso de combustión se puede optimizar mediante un análisis exhaustivo de su operación actual y los factores que la afectan. En general, esto implica un diagnóstico que se debe fundamentar en mediciones cuantitativas del proceso y un conjunto de acciones que permitan obtener los resultados esperados. Muchas de estas acciones dicen relación con la regulación de los quemadores, que se puede realizar periódicamente (cada cierto intervalo de meses) o bien en línea (en intervalos de tiempo mucho más pequeños, como minutos). Para obtener los beneficios en forma continua y evitar el efecto de las perturbaciones, es importante la optimización en línea.

¿Cuánto se puede ganar al optimizar los procesos de combustión?
El monto de los beneficios de introducir instrumentación avanzada dependerá de la situación actual de funcionamiento de los sistemas, así como también de los combustibles que se estén utilizando.

¿Qué porcentaje de los procesos de combustión en Chile requieren optimizarse?
Según un estudio de Optiflamma, empresa dedicada a la instrumentación avanzada de sistemas de combustión, en la VIII Región sobre el 60% de las calderas de potencia superior a 2 MW no poseen ningún sistema de optimización de la combustión. Se estima que esta cifra es también representativa de las industrias en el resto del país.

¿Existe conciencia de la posibilidad de realizar estas mejoras?
Debido a la compleja coyuntura actual, existe una creciente conciencia de la necesidad de realizar mejoras en los procesos de combustión, pero la industria no necesariamente las visualiza a través de la introducción de nuevas tecnologías de medición y optimización operacional. En este sentido, la principal barrera es el hecho de que muchas empresas consideran las tecnologías de instrumentación avanzada como un gasto y no como una inversión. Adicionalmente, siempre hay una reticencia natural a innovar, más aún cuando los procesos térmicos no necesariamente están directamente en la línea productiva de una empresa y son considerados como servicios.