La tecnología resultante permitió reorganizar el concepto de mantención de medición de pH, dado que por primera vez se realizaron en el laboratorio o en la planta las mantenciones a los electrodos de las aplicaciones en línea. Por ejemplo, mediante la rotación de los electrodos, fue posible su limpieza, regeneración y calibración profesional en laboratorio, siguiendo procedimientos técnicos según las necesidades operacionales. Anteriormente, cualquier trabajo en terreno involucraba tanto la instalación como el retiro del electrodo. Con los sensores digitales mejora la calidad de medición, aumenta la vida operacional del electrodo y se reducen los costos de mantención y reemplazo de éstos.

Esta emergente tecnología permite un ventajoso modo de mantenimiento en un punto de medición de pH. En vez de limpiar, recalibrar y reusar el sensor directamente en terreno -como se hacía anteriormente-, sólo se reemplaza un sensor digital, lo que se traduce en que ya no es necesario que el transmisor se ubique al lado del sensor, y como resultado se logra que la instalación sea considerablemente más simple. Asimismo, se logra guardar información en el sensor que se puede usar para mantenciones avanzadas y, en particular, mantenciones predictivas de un punto de medición en especial.

Hasta ahora, los electrodos se limpiaban y calibraban en terreno una vez al mes, y era necesario instalar nuevos cada tres meses o antes. Durante años, se han usado puntos de medición análogos y la prueba reciente demuestra las ventajas de reemplazar esta tecnología por sensores digitales.

Conclusiones

El estudio estableció la obtención de un ahorro de hasta 70% en costos directos de mantenimiento para mediciones de pH en línea, debido principalmente a la disminución del período de mantenimiento del punto de control; además del aumento de hasta un 35% en mantenimiento, dado que las mediciones de pH se encuentran disponibles en todo momento en comparación con el equipo instalado con anterioridad.

Otro de los beneficios detectados es que esta tecnología no sólo permite la obtención y evaluación de la información del proceso, sino también la realización de mantenimientos preventivos a través de un software que realiza el seguimiento a la vida útil del sensor tanto en valores de taludes como en el punto cero. Esta herramienta, que permite al personal de mantenimiento realizar su labor en el período de tiempo adecuado basado en el trabajo predictivo, ahorra tiempo y extiende la vida útil de los electrodos de medición.

Tal vez el reconocimiento más satisfactorio de las ventajas del uso de tecnología digital en sensores de pH y de OPR, es que éstos fueron verificados en una aplicación minera.

La tecnología beneficia directamente las áreas de mantenimiento y administración de activos al interior de la empresa, dado que aumenta la confiabilidad y disponibilidad de medición y el control del proceso. Por lo tanto, la implementación de tecnología digital en medición de pH y de OPR cambiará el modo actual de trabajo para este tipo de aplicación minera.