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Uno de los grandes problemas de cualquier centro de datos es el control de la temperatura; el calor que generan cientos de máquinas funcionando al mismo tiempo necesita una gran inversión en sistemas de refrigeración. Para solventarlo, Microsoft ha pensado en una solución tan sorprendente como sencilla en apariencia: instalarlos bajo las frías aguas del Mar del Norte.
El Proyecto Natick consiste en un nuevo concepto de centros de datos sostenibles que consisten en inmensos cilindros que contienen los servidores y sumergirlos en el mar a gran profundidad, donde la temperatura es naturalmente baja.
Microsoft anunció que el primer centro de datos basado en esta idea ya es una realidad; en el fondo marino de las Islas Orcadas, en Escocia, se ha sumergido un enorme contenedor blanco que cuenta con doce bastidores, capaces de albergar 864 servidores.
El sistema solo necesita un cuarto de megavatio para funcionar y, aunque incluye tecnología de enfriamiento, presume de una eficiencia energética infinitamente superior a la de cualquier solución instalada en tierra firme. La electricidad que consume es generada de forma limpia por molinos eólicos situados en las Islas Orcadas.
Durante el próximo año, el equipo encargado del Proyecto Natick va a monitorizar el rendimiento del centro de datos, controlando desde la humedad a la temperatura o el nivel de ruido (importante para estudiar el impacto sobre la fauna marina). Sin embargo, merece la pena destacar que está diseñado para funcionar durante cinco años sin necesidad de mantenimiento.
Obviamente, llevar un centro de datos a cientos de metros bajo el agua no está exento de problemas; si hubiera algún error de hardware sería muy complicado de reparar aunque los expertos afirman que en un escenario tan controlado este tipo de incidencias serán mínimas y, por supuesto, la información siempre estaría a salvo.
Cabe recordar que Microsoft ya realizó un experimento similar a menor escala en 2015, cuando sumergió uno de sus centros de datos durante cinco meses.
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