Diversos son los componentes de una tarjeta gráfica. Entre los más importantes se encuentra la GPU, encargada de aligerar la carga de trabajo del procesador central; la memoria dedicada a la gráfica; la base de silicio; el Ramdac, conversor de digital a analógico de memoria RAM, y los sistemas de conexión, como SVGA, DVI y S-Video, entre otros.

Debido a los constantes lanzamientos de fabricantes de tarjetas, los expertos recomiendan reemplazarlas según el uso que cada usuario otorgue a su equipo. De esta manera, una tarjeta de rango medio debería estar vigente por al menos dos o tres años. Ahora, si el usuario requiere un desempeño muy alto y siempre está buscando las últimas novedades, el ciclo de vida de una tarjeta de video será menor. "Por el contrario, y mucho más grave, es si un consumidor o integrador de computadores siempre quiere reducir el costo del equipo y no incluir una tarjeta de video en él. De este modo, sólo está disminuyendo dramáticamente el ciclo de vida del computador completo", indica Arturo Allel, Country Manager de Nvidia.

En cuanto a los requerimientos básicos de una tarjeta según el perfil de usuario, David Garza, Ingeniero de Aplicación Tecnológica en Campo de AMD México, destaca que un usuario corporativo normalmente tiene la exigencia de presentar información ágil, con videos o gráficas de buena calidad, y no tiene las mismas necesidades de un gamer, a quien le interesa apreciar, por ejemplo, animaciones tridimensionales. "No obstante, un ejecutivo puede desear extender la visual de su presentación en dos monitores y ahí sí necesita una tarjeta que le entregue estabilidad y calidad de imagen sólidas"

Jorge Sura, Product Manager de Case Computación, recomienda en el caso del segmento corporativo, contar con un procesador GF6200 o GF7100 y un mínimo de 128 MB, aunque a su juicio, lo óptimo son 256 MB. "Con cualquiera de estas capacidades y tarjetas mencionadas será suficiente para las aplicaciones de Office y Windows Vista", añade el profesional.

En el caso de los gamers, los usuarios más exigentes en materia de gráfica, Garza señala que éstos necesitan una tarjeta que tenga la facultad de representar texturas detalladas en las animaciones y entreguen la experiencia cinemática de los juegos. "Para el jugador es muy importante sentirse inmerso en la situación, por lo que requiere de una suave reproducción de video o imágenes de vida real", puntualiza.

El impacto de Windows Vista

A fines del 2006 Microsoft lanzó su nuevo sistema operativo Windows Vista, el cual brinda una rica experiencia de entretenimiento al contar con una tecnología de innovadores gráficos. Dentro de las principales novedades sobresale Aero, un entorno con un nivel adicional de sofisticación visual, con mayor capacidad de respuesta y manejable, que proporciona más claridad y confianza a los usuarios de Windows, entregando por ejemplo, efectos visuales como elementos de interfaz de transparencia para ver a través de ellos. Lo anterior presupone mayores exigencias al PC o notebook, por lo que integrar una tarjeta apta para apreciar estos cambios es fundamental.

Pero, ¿de qué forma Vista impulsará el recambio de tarjetas gráficas? A juicio de Allel, el nuevo SO es una revolución crucial en la industria, por lo que están educando a sus usuarios acerca de este cambio. "La gente debe aprender que al comprar Windows Vista Starter o Home Basic no obtendrá la característica Aero y que en todas las versiones de Vista están corriendo en segundo plano procesos de indexación de archivos y de seguridad. Todos estos requerimientos de software hacen que los componentes básicos a usar en los nuevos computadores cambien, por lo que hoy se hace indispensable incorporar una tarjeta de video para la configuración de esos equipos".

El representante de Case, en tanto, señala que Vista está generando una potente sinergia hacia el consumo de tarjetas gráficas. "El mínimo que debe tener, en el caso de Nvidia es la GF6200 con 128 MB y mientras que con ATI, la Radeon X550, también con 128 MB", recomienda.

Lo que no hay que olvidar

Frente a una amplia oferta, hoy existe también una amplia demanda, por lo que es muy necesario, por parte del distribuidor o integrador, estar preparados para ofrecer la mejor asesoría posible. "El vendedor debe informarse acerca de qué usos el cliente le dará al equipo y qué aplicaciones quiere correr. Muchas personas piensan que como no van a jugar con el computador no necesitan una tarjeta gráfica, pero los usos que se le da al PC hacen que una buena GPU sea indispensable", indica Allel.

Sura coincide en que la premisa básica es saber para qué requiere la tarjeta gráfica el cliente, señalando además que la tarjeta de última generación no siempre es la más recomendable. "Si el usuario es de oficina y tiene corriendo Office más algunas aplicaciones internas en SQL, por ejemplo, sólo necesitará una tarjeta estándar. Pero el contrario, si nuestro usuario es un avezado gamer, éste siempre debería preferir los últimos modelos lanzados al mercado".

Similar opinión tiene Garza, quien argumenta, además, que "el integrador o reseller no sólo debe considerar la potencia de un PC sino cuánta energía podrán ahorrar sus componentes. En ese sentido, cabe resaltar que las tarjetas gráficas ocupan energía eléctrica y también pueden ser susceptibles de generar calor interno en el gabinete".