Actualmente, varios sistemas de respaldo de energía siguen dependiendo de la batería de plomo, de tecnología relativamente baja. Por ello, su falla en una UPS puede ser tan crítica como cualquier mal funcionamiento de la red. Entonces, es importante que las baterías se mantengan en condiciones óptimas. Reemplazar una batería antes de que haya alcanzado su fin de servicio crea el riesgo de fallas adicionales y costos innecesarios. Para que el sistema sea confiable, las baterías deben ser constantemente monitoreadas y administradas.

Una batería proporciona una carga eléctrica como resultado de una reacción electroquímica, y a diferencia de muchos componentes en un sistema mecánico, es posible que no haya una indicación externa de una falla inminente de la batería (excepto en los casos más extremos, como el desbordamiento térmico). Si bien cada celda de una batería tiene su propia tasa única de deterioro, existe una variedad de factores que contribuyen a una disminución de su vida útil.

Según Battery Council International (2010), los problemas evitables y los errores de fabricación se combinan y representan el total del 69% de las fallas de una batería.

La temperatura de funcionamiento tiene el mayor impacto en la falla prematura de una batería. Por consiguiente, las temperaturas más altas hacen que sus reacciones químicas se aceleren, aumentando el consumo de corriente, la pérdida de agua y la tasa interior de corrosión en el material de la rejilla positiva (lo que puede provocar cortocircuitos). Por lo general, una batería que falla debido a este problema ha estado en servicio durante más tiempo que su vida útil esperada.

En tanto, la sulfatación puede ocurrir cuando una batería no recibe una carga completa y es común en aplicaciones de parada/inicio, donde el dióxido de plomo se desintegra en el electrodo negativo, reduciendo el área de superficie activa y causando la pérdida de capacidad. También disminuye la consiguiente capacidad de la batería para recibir una carga, causando un ciclo de carga más largo a medida que aumenta la resistencia interna. Del mismo modo, existen los cortocircuitos: a medida que la pasta en el electrodo positivo se vuelve porosa, van causando una pérdida de contacto entre el material positivo y la rejilla. Poco a poco, durante el vertido, este material puede desprenderse y cuando entra en contacto con las placas, provoca un cortocircuito en la celda.

Otro problema que causa fallas en una batería es el secado o la pérdida de agua. A medida que la batería se gasta, pierde agua, lo que conduce a un eventual secado, pérdida de capacidad y, finalmente, a la ruptura del separador (aislante). En las baterías selladas de hoy, la pérdida de agua conduce a la desecación y la disminución de su capacidad.

También están las fugas térmicas, que se producen cuando la temperatura dentro de la batería es lo suficientemente alta como para que no se pueda disipar de la carcasa, lo que provoca un aumento de la temperatura alrededor del exterior de la batería. Esto, a su vez, eleva la temperatura dentro de la misma, lo que en última instancia lleva a la fusión de la carcasa y la rejilla de la batería expuesta.

Además, la inexactitud o descuido durante el proceso de fabricación, puede resultar en el “top mossing”, el que se genera cuando los separadores y las placas quedan mal alineados, las áreas de la placa queden expuestas, permitiendo que se forme un “musgo” cristalino, lo que lleva a la autodescarga o “short suave”.

Las baterías de plomo ácido siguen siendo una solución rentable en aplicaciones de respaldo, ya que existen software confiables de gestión remota, para ayudar a monitorear y mantener las baterías de plomo-ácido, así como asesoramiento sobre su reemplazo. Con una gestión adecuada, pueden proporcionar años de servicio confiable a sus usuarios.