Aunque hace algunos años la baja del precio significó para la fibra óptica (FO) una mayor demanda y el fin del mito de que era una solución “muy costosa”, esta tecnología está actualmente cobrando un fuerte impulso, debido a sus propias cualidades así como por sus mayores y mejores capacidades respecto de otras alternativas tradicionales, como el cobre. En la última década, este medio se ha consolidado como la principal alternativa de conectividad de alta velocidad para soportar el crecimiento de la transmisión de datos, voz y video, lo que se ratifica en las fuertes inversiones que empresas y gobiernos realizan en estos momentos en todo el mundo. Esto se debe a que representa hoy al elemento clave de la infraestructura tecnológica que materializará el advenimiento de la Internet de las Cosas (IoT) y las ciudades inteligentes, en el marco de la era de la digitalización y los datos de alto volumen o Big Data.

En este sentido, la FO representa la solución de conectividad indispensable en el actual proceso de digitalización debido a que constituye una verdadera carretera de alta velocidad, apta no solo para soportar demandas crecientes, sino también para enfrentar la rápida evolución tecnológica de las redes y las telecomunicaciones. De hecho, será un factor importante en el despliegue de la próxima red 5G.

Esta tecnología posee varias ventajas, las que se inician en áreas como el transporte y despliegue. Por ejemplo, el cobre resulta más pesado y necesita un mayor diámetro que la FO, por lo que es menos maniobrable, más costoso de transportar en altos volúmenes y, por ende, más difícil también de instalar en terreno. Además, la fibra óptica posee un ciclo de vida mayor.

Asimismo, hay dos variables desde el punto de vista de costos y de la operación en donde la fibra toma ventaja. El primero es el menor consumo energético por usuario que se requiere para operar la fibra óptica, la que también tiene una menor exposición a ruidos o interferencias en comparación al cobre, incluso siendo inmune a algunas radiaciones.

Aunque la fibra óptica ha sido reconocida por estar desplegada en forma transoceánica y por los servicios “triple play” (voz, datos y video) para el hogar, hoy está tomando ventaja también en redes LAN (Local Area Network), ya que está en plena evolución tecnológica para llegar “al escritorio”. Gracias a tecnologías como GPON (Gigabit Passive Optical Network), se obtiene hoy un ancho de banda muy superior respecto del cobre, operándose con splitters ópticos que incluso no consumen energía eléctrica. Estas soluciones pueden llegar hoy en cada OLT (Optical Line Termination) hasta 2,5 Gigabits por segundo (Gbps), aunque en el futuro próximo alcanzarán los 100 Gbps.

En cuanto a ancho de banda, esta tecnología hoy alcanza magnitudes medidas en Terabits por segundo, específicamente, hoy llega hasta los 60 Tbps, mientras que el metal rojo solo alcanza un máximo de 10 Gbps. En tanto, en el ámbito de la seguridad, el cobre está más expuesto a las intervenciones de terceros que la FO.

En ancho de banda, velocidad, distancia, confiabilidad y seguridad, la fibra óptica supera al cobre. Incluso en temáticas como el consumo de energía. Hoy la fibra va desde troncales hasta prácticamente el escritorio, con un potencial de crecimiento muy alto, por lo que es sinónimo de innovación y una inversión tecnológica preparada para el futuro.