| Switches administrados | | | | |  | | | En una empresa, no todo el tráfico que ocupa la LAN corporativa tiene la misma importancia. Por ejemplo, las llamadas de videoconferencia tienen mayor prioridad que los e-mails, y los accesos al ERP y a otros sistemas empresariales, deben priorizarse por sobre las visitas a Youtube u otros sitios. De este modo, los administradores de la red pueden garantizar que los usuarios de los servicios catalogados “esenciales”, dispongan del ancho de banda necesario. De lo contrario, los usuarios que, por ejemplo, estén observando los goles del fin de semana en un sitio web de videos, podrían quitarle el ancho de banda que necesita el que está tratando de realizar una reunión vía videoconferencia.
A diferencia de un hub que simplemente repite los datos por cada uno de sus puertos (degradando en gran medida la eficiencia de la red), un switch conecta entre sí los diferentes elementos dentro de dicha red LAN -PC, impresoras, etc.-, transmitiendo los datos recibidos solo al dispositivo para el que fueron emitidos, mejorando de esta forma el rendimiento de la LAN.
Switches administrables v/s no administrables
En la actualidad, podemos encontrar switches “administrables” (managed switches, en inglés) y “no-administrables” (unmanaged switches). Estos últimos son equipos “plug-and-play” y no cuentan con interfaces u opciones de configuración. Típicamente, son los modelos menos caros y están orientados al mercado Hogar o SOHO.
En cambio, los switches “administrables” poseen opciones de configuración así como funciones de administración, monitoreo y prioritización del tráfico en la red LAN, brindando de esta forma mayor control sobre el mismo, determinando cómo viaja la información por la red y quién puede acceder a ella. Algunos fabricantes ofrecen, además, switches “inteligentes” (o Smart) que ofrecen algunas funcionalidades de configuración y control, por lo que son considerados en general como modelos administrables.
Los switches administrables usan normalmente el Protocolo Simple de Administración de Red (o SNMP, Simple Network Management Protocol), para monitorear los diferentes devices en la red. Este protocolo facilita el intercambio de información de gestión entre dispositivos de red y puede determinar rápidamente la salud de la LAN o el estado de un equipo particular, sin que los administradores tengan que interactuar físicamente con el switch.
Otras funcionalidades
Un switch administrable puede incluir múltiples funcionalidades que ayudan a proveer control sobre el tráfico que viaja a través de él. Entre éstas, se destacan Calidad de Servicio, Virtual LANs, Redundancia y Port Mirroring. La primera, también conocida como QoS (del inglés, Quality of Servicio), permite priorizar el tráfico de la red asignando una mayor prioridad al tráfico crítico, asegurando así una performance consistente de la red para aplicaciones sensibles a la latencia, como la telefonía IP.
Por su parte, las LANs virtuales (o VLANs) permiten que un switch agrupe lógicamente dispositivos para aislar el tráfico dentro de este grupo, disminuyendo el tráfico innecesario y, en algunos casos, entregando un nivel adicional de seguridad.
En tanto, la Redundancia provee la habilidad de salvaguardar una red en caso de que una conexión falle, proveyendo un camino alternativo para el tráfico. Muchos equipos administrables incluyen tecnologías como Spanning Tree Protocol, o STP, que proveen rutas alternativas, previniendo lazos indeseados.
Otra funcionalidad muy útil de estos equipos es la Replicación de Puertos (Port Mirroring), que permite el diagnóstico de la red sin tener que “bajarla” completamente. Un switch “managed” puede copiar tráfico del switch y replicarlo en un puerto determinado para monitorearlo con un analizador de redes, ya sea para examinar el tráfico en otros puertos o segmentos.
Ahora bien, estas son algunas de las características que se pueden encontrar en los switches administrables, y es recomendable evaluar la plataforma de cada cliente, así como sus requerimientos de conectividad actuales y futuros, para determinar qué modelo de switch se ajusta mejor a sus necesidades. | |
