THIN CLIENT Una tecnología que llegó para quedarse | | | | | | Desde hace algunos años, las empresas de diversos sectores han comenzado a adoptar la arquitectura Thin Client, buscando aprovechar las ventajas comparativas que ofrecen respecto a soluciones basadas completamente en PCs. El Thin Client ya se usaba en el mundo del ERP y es, en realidad, el modelo Cliente-Servidor, es decir, tener un servidor centralizado que ejecuta la mayoría de las operaciones y clientes periféricos conectados a ese equipo. En ese sentido, lo nuevo es que antes no se usaba para herramientas de escritorio, explica Federico Morello, Socio Area Consultoría en Riesgo y Gestión de EY (ex Ernst & Young). En su definición más sencilla, Thin Client (o cliente liviano) se refiere a una computadora cliente que depende del servidor central para las tareas de procesamiento, siendo este aspecto donde se encuentra una de sus principales ventajas. Como señala Marcelo Román, Gerente General de ACTI, una plataforma basada en Thin Client implica mayor seguridad, fácil administración, sistemas sin ventilador, sin ruido y con bajo consumo de energía, con llamadas a soporte cercanas a cero. La computación Thin centraliza todos los datos y el software en servidores poderosos en uno o más lugares estratégicos, lo que permite reemplazar los PCs estándar por modelos más baratos y confiables, sin sistemas operativos, ni parches, sin costos de mantención ni soporte y con un resultado para los usuarios de gran satisfacción. | Federico Morello, EY. | | | Marcelo Román, ACTI. | | | Cristina Rivas, IDC. | | En cuanto a la seguridad, estas soluciones también tienen mucho que entregar: Hay muchísimo más control de datos, que es uno de los temas más sensibles actualmente y una de sus ventajas más notorias. Incluso, en algunos casos estos equipos no tienen puertos USB para conectar un pendrive, por lo que el manejo y la confidencialidad de los datos es mucho mayor, agrega Morello. Al contrario, sus desventajas parecen ser pocas, siendo la más evidente el riesgo de caída del servidor, ya que si este falla, todos los clientes que están conectados dejan de operar. No obstante, es algo que no necesariamente debe suceder y normalmente se toman las medidas necesarias para enfrentar esos problemas, comenta Morello. Otra de las dificultades puede ser la lentitud de la red, lo que aún es un problema en zonas específicas. En este sentido, no se recomienda para el diseño o las aplicaciones multimedia. Tampoco para la transmisión y reproducción vía streaming, ya que puede ser más lenta de lo recomendado, señala Román. Por su parte, Cristina Rivas, Gerente de Investigación y Consultoría para los mercados de Consumo de IDC México, agrega que las desventajas no son muchas, porque finalmente la reducción de costos y la optimización de la administración son prioridades en la mayoría de las organizaciones. Sin embargo, la empresa tiene que pensar específicamente cuál es el objetivo de negocios que quiere alcanzar a través de una implementación de este tipo. Es fundamental hacer un análisis de los procesos que se verán beneficiados por esta tecnología y de cuáles podrían ser impactados negativamente. Nuevas tecnologías y tendencias En un mercado en que conceptos como Cloud Computing y Virtualización están marcando tendencias, el Thin Client también puede ser parte de estos nuevos desarrollos. Lo que estamos viendo como evolución en Thin Client, es que los fabricantes están trabajando en plataformas para que dejemos de verlos solo como hardware y empecemos a hablar de Thin Client como un ambiente de escritorio, acercándonos más al concepto de virtualización, explica Rivas. Según la especialista, lo que se está buscando hoy es que todos los trabajadores puedan tener acceso al escritorio de la empresa sin importar desde dónde accedan. Es en esta evolución donde otros conceptos como BYOD (Bring your Own Device) entran en juego, ya que además de la reducción de costos en infraestructura y la optimización de la administración de los dispositivos, está la evolución hacia modelos que puedan ofrecer beneficios a los empleados. Por ejemplo, la ventaja de BYOD en combinación con la virtualización del escritorio es aún mayor, porque el trabajador puede tener su dispositivo personal y acceder al ambiente de la empresa a través de él, señala Rivas. Con muchas ventajas y pocas desventajas es una tecnología que puede entregar beneficios en diversos sectores, sin embargo, su uso se ha orientado a empresas de servicios, instituciones educativas, empresas donde las bases de datos constituyan un alto valor para la sociedad, además de ambientes hostiles como fábricas e industrias. Como comenta Morello, no todas las organizaciones pueden obtener los mismos beneficios con esta clase de equipos. Más que en empresas, existen áreas donde pueden ser aprovechados mayormente, por ejemplo, donde existe una carga de trabajo administrativo muy grande y que no requiere aplicaciones particulares. En tanto, Román añade que el sistema se recomienda para empresas grandes y medianas que tengan una gran cantidad de puestos operativos. Educación y comercio son ejemplos de algunos de los sectores en que Thin Client es una buena propuesta de aplicación. Ahorro a largo plazo Los expertos están de acuerdo en que estas soluciones entregan sus máximos beneficios en términos de ahorro en el mediano y largo plazo, aunque al inicio pueden tener un costo superior. Morello sostiene que los costos iniciales pueden ser un poco mayores porque, además de comprar los equipos, hay que adquirir el servidor central, pero, a largo plazo, los ahorros son bastante evidentes y uno puede identificar más o menos fácilmente la estimación de cuánto se puede ahorrar en soporte, mesa de ayuda y actualización de los equipos, entre otros aspectos. A esto, Román añade que aunque el costo inicial de estas soluciones puede llegar a ser ligeramente superior al de un PC tradicional, dicha elección genera con el tiempo un Retorno sobre la Inversión (ROI) notable de acuerdo con los ahorros obtenidos. En este aspecto juegan un rol fundamental los fabricantes, los que deberían entregar las herramientas necesarias al canal para que este pueda asesorar al cliente en la búsqueda de la mejor solución a sus necesidades. Probablemente una de las desventajas en el mercado latinoamericano es que no existen muchas empresas integradoras que tengan la capacidad de hacer un cálculo puntual del ROI, que no solo considere el aspecto de infraestructuras, sino también los procesos de negocios y el impacto para cada uno de ellos. Falta inversión por parte de los fabricantes para que ayuden al canal de distribución a entender el beneficio de esta tecnología para poder plantear proyectos exitosos, afirma Rivas. | |