Gary Barbosa, D-Link.

Claudio Torres, Linksys by Cisco Systems.

Daniel Salcedo, Transworld.

A nivel local e internacional, el 802.11n es el estándar Wi-Fi que está dominando el mercado. Con sus velocidades máximas de 100 Mbps, esta tecnología permite el desarrollo de redes inalámbricas que permiten el traspaso de grandes cantidades de información de un PC a otro en cuestión de minutos… Pero no es suficiente.

Cada día, tanto en el hogar como en la empresa, aumenta el uso de aplicaciones que requieren mayores anchos de banda, como por ejemplo, el streaming de películas y la videoconferencia con resoluciones FullHD. En este escenario, el 802.11n puede ofrecer una solución viable para unos pocos usuarios, pero a medida que se incrementa el uso de estas aplicaciones, disminuye el ancho de banda disponible para cada uno de ellos.

La IEEE ya está preparando el lanzamiento de la quinta generación del estándar para las redes Wi-Fi: 802.11ac, cuya versión definitiva podría aparecer en el primer semestre de 2013. Varios fabricantes de equipamiento WiFi ya han lanzado en EE.UU. sus primeros modelos basados en un “draft” previo del estándar, y el desembarco en Chile se espera para principios del próximo año.


Características del 802.11ac

A diferencia de los protocolos anteriores (que emplean la banda de 2,4 GHz), el nuevo estándar opera en el espectro de 5 GHz, frecuencia que restringe la distancia de transmisión, pero que otorga menor sensibilidad a los obstáculos físicos, sin mencionar que está mucho menos saturada de señales (muchos dispositivos de uso doméstico, como teléfonos inalámbricos y hornos de microondas, pueden degradar la señal inalámbrica en el rango de 2,4 GHz). Esto, en teoría, significa que se podrán crear redes de equipos con un intercambio de información de al menos 1,5 Gbit/s entre ellos. Es decir, una red 802.11ac podría superar a una red Gigabit Ethernet.

Para transmitir más datos, el 802.11ac emplea canales más “anchos”, de hasta 160 MHz (cuatro veces superior al de 802.11n), con capacidad hasta 8 streams MIMO (cada uno capaz teóricamente de 433 Mpbs) y una modulación de alta densidad (hasta 256 QAM). En definitiva, los dispositivos 802.11ac que incorporen ocho antenas, pueden alcanzar velocidades de hasta casi 7 Gbps.

Compatibilidad hacia atrás

Aún hay varias casas y oficinas que emplean routers y dispositivos 802.11b y 802.11g, y a medida que progresa la transición a 802.11ac, éstos no desaparecerán. Por lo tanto, es necesario que la tecnología 802.11ac soporte el “fallback” a estándares más antiguos para permitir la “compatibilidad hacia atrás”. En este sentido, los dispositivos 802.11ac que sólo operen a 5 GHz, solamente podrán revertir a 802.11n. Sin embargo, se espera que la mayoría de estos dispositivos sean “dual band” (es decir, operar en dos bandas), lo que les permitirá cambiar a 2,4 GHz y conectar con 802.11b o 802.11g, según sea necesario.

En términos de consumo de energía, se espera que la plataforma 802.11ac sea más eficiente, lo que redundará en un mejor rendimiento energético de los smartphones, tablets y laptops.


La opinión de los proveedores

A juicio de Gary Barbosa, Regional Manager de D-Link para Chile y Bolivia, la llegada de esta nueva tecnología será paulatina, considerando lo que ha pasado con los anteriores estándares WiFi. “La adopción de la norma n en nuestro país ha sido progresiva, en crecimiento, pues todas las personas desean tener frecuencias de transmisión más rápidas. Hoy en día, hay muchos dispositivos móviles que aún trabajan con normas a, b y g, y poco a poco están emigrando a la norma n, por lo cual aún no se espera un quiebre definitivo para esta norma”, explicó.

Para Claudio Torres, Territory Manager de Linksys by Cisco Systems, la aparición de un nuevo estándar afectará la adopción del 802.11n. “Hay clientes que tienen necesidades concretas de mayor velocidad y otros no. Además, los equipos con ‘compatibilidad hacia atrás’ con dispositivos a/b/g/n, permitirán hacer cambios graduales y a la medida de las necesidades de cada usuario”, sostuvo.

Coincidiendo con lo anterior, Daniel Salcedo, Gerente División Redes y Comunicaciones de Transworld, agrega que “como en todo proceso de migración hacia nuevas tecnologías, existe un periodo de convivencia entre ambas. No creo que el estándar n sea un freno para 802.11ac; sino que aquellos que tengan más necesidad de ancho de banda serán los pioneros en adoptarlo y el resto lo hará paulatinamente de acuerdo a sus requerimientos de precio/velocidad y a la agresividad del mercado para promover este nuevo estándar”.