En pocas palabras, un servidor (o server) es una computado- ra que cumple con una función específica dentro de una red, entregando servicios a los demás PCs. Un server puede tener servicios de archivos, de correo, de impresión o web, entre otros, todo en un mismo equipo o en diferentes servidores, dependiendo del volumen de usuarios. Además,  el servidor permite concentrar la información, centralizar las aplicaciones y estandarizar la operación de la plataforma. Por lo general, para el correcto desempeño de dichas tareas, es recomendable que el hardware tenga una mayor potencia de cómputo, más capacidad de memoria y de almacenamiento y comunicaciones de alta velocidad. Por ejemplo, en ambientes corporativos se utilizan servers con dos o más procesadores para realizar procesos en paralelo, ideales para las redes de alta velocidad que existen hoy en día. Asimismo, para tener una mayor seguridad, muchos servers cuentan con dos o más fuentes de poder que se respaldan entre sí, dos o más juegos de ventiladores redundantes y sistemas para verificar constantemente el funcionamiento del sistema. De este modo, sus altos estándares de rendimiento permiten que se ejecuten en ellos aplicaciones o servicios considerados como "de misión crítica" para la operación del negocio, como aquellos encontrados en una tienda web.
Antes de seleccionar un servidor, se deben conocer las necesidades actuales y futuras del cliente, pues el correcto funcionamiento, la seguridad de operación y la confianza de los usuarios dependerán de esta decisión. Por lo general, el tamaño de la empresa NO es un factor determinante del tamaño o características necesarias, aunque algunos aspectos claves a considerar para una correcta selección son: la cantidad de información y datos a manejar y almacenar, la cantidad de transacciones internas (las aplicaciones que se ejecutan en el servidor), la cantidad de transacciones externas (la cantidad de usuarios que usan las aplicaciones y servicios), la estructura de la red y la necesidad de velocidad y tiempo de acceso. |
