ELuego del anuncio de Microsoft de liberar un sistema operativo especialmente diseñado para aplicaciones en Tablet PC -Windows XP Tablet PC Edition- en Noviembre del año pasado, comenzó a la par el estreno por parte de los fabricantes mundiales de computación de sus correspondientes “pizarras virtuales”, entre ellos Hewlett-Packard, Toshiba, ViewSonic y Acer.

Híbridos entre dispositivos PDA y Laptop, los Tablet PC, después de varios intentos fallidos a través de los años, ahora tienen la oportunidad de llegar a los consumidores masivos, considerando lo novedoso de sus funcionalidades, versatilidad de sus aplicaciones y características de movilidad.

En primer lugar, estas máquinas imitan los usos tradicionales de un lápiz y papel, permitiendo capturar información con el toque de la pantalla, que posee forma de pizarrón, con una pluma, al más puro estilo palm, lo que de paso hace olvidar el uso del teclado cuando se trata de espacios reducidos como el asiento de un avión.

Al igual que los notebook portátiles y los PC de escritorio, los dispositivos Tablet tienen una amplia pantalla y una plataforma operativa de interfaz similar, que también facilita la escritura. De esta forma, Windows XP Tablet ejecuta las aplicaciones de uso común de escritorio, posibilitando la migración de millones de personas que utilizan este sistema operativo en desktops y laptops.

Microsoft incluyó aplicaciones específicas para estos dispositivos a fin de aprovechar la tecnología de tinta digital, incluyendo a Windows Journal, una especie de procesador de texto que permite escribir y dibujar a mano. Al respecto, es posible guardar los golpes electrónicos en la medida que se escriben o utilizar el mecanismo de escritura de Microsoft integrado para convertir en texto digital las palabras escritas a mano, y en la mayoría de los casos es necesario utilizar una pluma especial diseñada para interactuar con el digitalizador de alta resolución de la pantalla. En ese caso, el digitalizador puede responder a distintos niveles de presión con la pluma e incluso recibir comandos cuando ésta pasa por la superficie, lo que se ve complementado con el moderno acelerador gráfico que integran todas estas máquinas. Y para usuarios que pasan gran parte del día en distintas reuniones, de oficina en oficina, mediante redes inalámbricas pueden tomar notas y buscar información en la Web mientras están en una junta, sin tener que usar un teclado, ni molestar a los que están a su alrededor. Todo lo anterior reforzado por la integración nativa de tecnologías Wi-Fi 802.11b.

Cabe consignar que los Tablet PC están disponibles en dos formatos: el primero incorpora un teclado adicional y puede ser configurado como un portátil tradicional con forma de concha, y el segundo utiliza una variedad de teclados que se adicionan fácilmente en una "pantalla-pizarra". Dentro de este contexto, Microsoft estima que en el 2004 se venderán unos 17,5 millones de Tablet PC, para lo cual en Enero de este año ya estableció alianzas comerciales con varias empresas taiwanesas para la producción del nuevo computador.

Para conocer la oferta existente en el país, Revista Channel News preparó una galería de productos donde se incluyen los principales fabricantes de esta tecnología y que cuentan con actual distribución en Chile, así también detallamos sus características técnicas, componentes, funcionalidades y precio referencial.